В животе носителя Миранды неприятно слиплись и оледенели внутренности... нахлынули предчувствия...
Журбин - пропал.
Возможно, затерялся в иных измерениях. Провалился глубже или н е д о ш е л. Застрял в каких-то сутках... или в новом, параллельном мире... ищет выход. Плутает, путается!
А вдруг, совсем-совсем п р о п а л?!..
Миранда не успела качественно испугаться за напарника, Арсений шагнул в овраг из ниоткуда и секунд сорок, незряче, глядел мимо напряженно мнущегося Киреева-Хорн. Молчал.
- Журбин! - окликнула Миранда. - Ты как?
- В порядке, - прошептал Арсений. Подтянул к себе обрывок поводка, намотанного на руку прежнего носителя, и тихо выругался: - Черт... перегрызла...
Миранда пользовалась памятью прежнего носителя Арсения и знала, кто пришел в тот мир на поводке. Пока напарники воевали с бабушкой, Иная перегрызла веревку.
- Где она? - поглядел по сторонам Арсений.
- Не выходила. Там осталась.
Журбин кивнул. Молча обошел Киреева-Хорн и сел на большой валун рядом с Тамарой. Как и она, уставился на противоположную стену распадка.
Не совсем понимая, что происходит с напарником, диверсантка подошла к нему, сочувственно поморщилась.
- Нам надо торопиться, Сеня. Кот-Иная сможет общаться с бабкой через компьютер, если они объединятся и, к примеру, нанесут удар по эвакопункту тамошнего департамента... - Плечи носителя мало впечатлительной диверсантки нервно передернулись. - Получив хроно-телепорт, лихая парочка такого натворит... Нам этого будет уже не разгрести, Журбин. Давай-ка поднимай задницу, времени на отдых нет. Иную нам уже не выловить, но надо еще с Платоном встретиться...
Привычно рассудительную речь Миранды перебил негромкий голос. Не глядя на носителя пришелицы, Арсений произнес:
- У нас, Миранда, времени - навалом. - Повернулся и с непонятным выражением лица поглядел на стоящего рядом мужчину с женщиной внутри. - Ночь на той стороне портала может длиться как угодно долго. День, два, три... год... А хочешь - ВЕК.
- Не поняла, - нахмурился Киреев-Хорн. - О чем ты?
- Я сам пока не слишком понял, - невесело усмехнулся парень. - И скажу тебе честно, есть подозрение, что кроме меня ЭТОГО вообще б никто не понял. А скорее всего, даже и не увидел бы.
Нахмуренный Артем-Миранда закусил губу и буркнул:
- Объяснись. Подробно.
Журбин кивнул.
- Проталкивая тебя через портал, я задержался на пороге. Не перешагнул грань, как делал это раньше... как и все до меня, пожалуй. Все перешагивали быстро, неосознанно, поскольку страх, Миранда, п о т о р а п л и в а е т. Я - задержался. Встал ровно на границе двух миров. - Явно вспоминая нечто странное, невиданное и неподдающееся описанию, Арсений недоуменно покрутил головой. - Если бы все последние годы, в процессе обучения, я не мыслил категориями ощущений, переводя их в зрительные образы, то, думаю, и сам бы ничего не разглядел. Но я... - парень поглядел на Киреева-Хорн округленными глазами и недоуменно поднял плечи, развел руками, - я, понимаешь ли, зацепился за НЕПОНЯТНОЕ и смог найти ему привычное рассудку подобие. Смог перевести НЕЧТО, существующее за пределом человеческого восприятия, в приемлемую зрительную форму. Как ты меня учила. Все получилось вроде бы как рефлекторно...
- Не тормози, Журбин! - взмолилась диверсантка. - Не мямли, подбирайся к сути!
- К сути? - с усмешкой переспросил напарник. - Хорошо. Попробую. Портал - ЖИВОЙ, Миранда. Он не дефект пространства, не дыра во времени-пространстве, он - существо. Живое, мыслящее на уровне, неподвластном нашему восприятию. Оно настолько ИНОЕ, Миранда, что это невозможно объяснить! Да что там объяснить, - Арсений встал, положил ладонь на голову и взъерошил короткий ежик волос, - осмыслить невозможно.
- Это сгусток энергии? - выбросила предположение диверсантка.
- Энергии?.. Пожалуй. Но энергия эта - мыслящая субстанция. Могучая и древняя. Существующая в измерениях, не различимых нашим восприятием. А все, что мы видели, все, что окружает портал, - навешали на него люди. Позже и не понимая его сути. Сам по себе, наверное ты тут права, он чистая энергия. Незамутненная, существующая на и н о м уровне. Словами этого объяснить, но я смог подобрать этому существу некое зрительное объяснение, подобие. Смотри на реконструкцию, Миранда...
Арсений распахнул сознание.
Перед мысленным взором диверсантки возник дверной проем. Подсвеченная пронзительным голубоватым свечением сквозная, пустотелая дверная коробка не стояла, опираясь на землю, а парила в воздухе.
«Таким ОН был раньше, - сказал Арсений. - Сам по себе - прозрачный, ч и с т ы й. Смотри, что сделали с ним люди...»