На глазах Миранды портал начал з а р а с т а т ь. На существе, представленным Арсением как дверная коробка без дверного полотна, стали появляться наросты и лохматые, струящиеся плети. У Миранды создалось впечатление, будто она видит железную конструкцию, долгие десятилетия проведшую на морском дне и постепенно заросшую ракушками и водорослями. Клубящиеся водоросли свисали с верхней планки, боковины обросли ракушками-наростами, портал постепенно терял прозрачность, пространство вокруг него становилось нечистым, мутным... Внезапно, как будто возникнув из донного ила, взвихрились злобные оскаленные морды!
«Это сторожа, Миранда. Охранники не имеют к самому порталу ни малейшего отношения, их здесь поставили люди. Не понимая разумности и сути портала, они окружили его защитными заклятиями, навешали замков... Сам по себе портал нейтрален, туман напустили в овраг колдуны, гораздо позже».
«Туман смог подчинить себе это... существо?» - поразилась диверсантка.
«Нет. Но уйти мешает. Эти водоросли и наросты п р и к р е п и л и энергетическое существо к месту. Конкретно - к этому оврагу. Портал существует вне времени, но, увы, он оказался как бы «сцементирован» с этим распадком».
«А он хочет уйти отсюда? Исчезнуть?»
«Да. И как можно быстрее».
Арсений прекратил мысленную трансляцию и открыл глаза. Киреев-Хорн стоял напротив, пристально прищурившись.
- Почему существо торопится уйти, Арсений? Ты знаешь это, понял?
- Да. Его скоро убьют.
Киреев-Хорн присвистнул.
- Разве это возможно сделать?... Кто угрожает всесильному существу?
- Люди, разумеется. - Телепат пожал плечами. - Если мы не очистим портал от «ракушек» и не поможем ему уйти, его уничтожат ядерной бомбардировкой. На овраг сбросят бомбу, Миранда.
- Когда? - совсем опешил Киреев-Хорн.
Арсений не ответил сразу. Он подошел к Тамаре, сел рядом с девушкой на землю и обнял ее за плечи.
- Понятия «когда» для портала не существует. Но для удобства отчитаюсь в понятных категориях: три года назад, одиннадцатого сентября, к порталу из бомболюка полетела бомба. И все еще л е т и т... ВИСИТ. Портал ее темпорально затормозил и удерживает навесу. Не исключаю, что так может продолжаться бесконечно, но существо мечтает отсюда уйти, жить дальше и не заморачиваться с убийственными игрищами соседей по реальности.
- Не понимаю, - прошептала диверсантка. - Три года назад, из бомболюка вывалилась бомба...
- Вспомни, что увидела Жюли.
- Жюли... Ах, да... Она из прошлого попала в будущее, в разбомбленную деревню...
- Да. Не умея общаться с людьми, портал позволил ей увидеть то, что может быть и было на самом деле... Не знаю! По-моему, он попросту позвал на помощь. Но если рассуждать всецело, на помощь он позвал гораздо раньше.
- Когда?
Журбин вздохнул:
- Чтобы подтвердить свои подозрения, мне нужно встретиться с нашей Фаиной. Поговорить, узнать - не пропадали ли ее беременная дочь в окрестностях оврага двадцать три года назад? Подозреваю, к путанице, произошедшей с девушками, духи предков не имеют отношения. Рассудок двух Тамар перемешал портал.
- Хочешь сказать, существо, зная свое будущее, начало г о т о в и т ь с я... как-то подманило к себе двух беременных женщин... что-то с ними сотворило, перемешало сознание нерожденных девочек...
- Примерно так.
Артем-Миранда криво усмехнулся:
- Красивая гипотеза. Но вот боюсь, неверная.
- Отчего это?
- Дай мне чуть-чуть подумать.
Киреев-Хорн, опустив в задумчивости голову, прошелся по дну оврага, поворошил ботинком прошлогоднюю листву, рассерженно попинал небольшой валун.
Журбин за это время напоил Тамару водой из фляги. Куртку бережно на ней поправил.
- Сень, - окликнула его наставница и вздохнула, - я думаю, мы здорово попали. Причем, гораздо круче, чем казалось раньше.
- В смысле? - парень, упрятавший озябшие руки девушки в карманы куртки, обернулся к Артему-Миранде.
- Объясню. Но вначале ответь на один вопрос: как ты собирался поступить с Антиподом? - Арсений повел плечом, замялся, и диверсантка ответила сама: - Ты собирался сообщить в департамент той параллели о появлении в их мире девушки с запросами на мировое господство, типа пусть они сами с родственницами-ведьмами разбираются. Так?
- Ну... да.
- Мысль верная, Журбин. Но ты поставил телегу впереди лошади, когда предположил, что разум девушек перепутал портал. Данная гипотеза, мне кажется, ошибочна в корне, поскольку порядок событий, предположительно, мог быть совсем иным: бомбу на портал отправили по приказу хроно-департамента. В Третью мировую войну я не верю, ее не было в моем времени, значит не было и здесь. Нанести ядерный удар по собственной территории не отдаст ни один здравомыслящий правитель, так что... как ни крути, но бомбардировку спровоцировали мы, Журбин. Мы засветились, в моем времени узнали о существовании дыры в пространстве-времени, могу предположить, что через эту дырку и Платон побегал. Повоевал маленько... И посему дыру решили ликвидировать. И получается, бомба над оврагом висит по нашей милости, Журбин. А это значит, привлекать на помощь департаменты нам категорически нельзя. Пока существование портала в тайне, есть возможность по-тихой ситуацию хоть как-то разрулить. Согласен?