Жюли уже битый час переживала о том, получится ли у нее фиксировать всеми лапами беснующегося кота-Иную, держать его, пока не подойдет Арсений и не возьмет Антипода под телепатический контроль. Беспокоилась о том, как Журбин подойдет на нужную дистанцию, если кот-Антипод засядет в доме и носа на улице не покажет, а шаманка в миг определит в «приблудившемся бомже» дубль-интеллект?!..
Короче, поглядев на усмехающегося и довольного Арсения-Миранду, профессор зоологии вынесла себе вердикт: «Не суйтесь, мадам, с капустной мордой в калашный шпионский ряд. Ребятки подобрались - собаку на подобных операциях откушали».
Но, как ни крути, и от ученой вышла польза: разведчик из Василия-Жюли - отличный. Миранда не рискнула оставлять Арсения одного в лесу, где шли розыски преступника, и справиться с разведкой ситуации лучше Жюли не смог бы никто.
- Определяю задачи, - приступила к разработке Хорн. - Жюли, меняемся телами. Ты - бета Журбина. Нам нужен открытый - Андрюша Самосвал.
* * *
Андрей Петрович сидел за кухонным столом, лицом к раскрытому настежь окну, и уминал четвертую котлету из лосятины. Подумывал о пятой. Жена Людмила - мастерица, знала, как потрафить мужику, две сковородки нажарила. Лапши домашней для гарнира наварила. Андрюша чавкнул и, не переставая жевать, хмуро дал указание жене:
- Эй, молока добавь... Только остывшего, из холодильника.
Настроение у Самосвала было отвратительным. Ему бы в лес! С ребятами! Да Силкин прицепился: «Обожди до завтра, сходи в тайгу с солдатами, побудь проводником»... Вот и сидит теперь Андрюша, словно старый дед, табуретку жопой греет, пока другие душегуба ловят!
Вышколенная Люська моментально наполнила опустевшую кружку. Самосвал сыто рыгнул и, поглядывая в окно на лайку Соню возле будки, приступил к пятой котлете.
Сонька взгляд хозяина поймала, состроила умильную морду, заерзала, постукивая по траве хвостом.
Андрюша усмехнулся: умная зараза. Ох, умная! Знает, как куски выпрашивать.
Самосвал отломил внушительный ломоть котлеты и швырнул его в окно.
Лайка подхватила угощение на лету, поймала пастью кус и сгамкала его в одну секунду.
Села в ту же позу и принялась опять гипнотизировать хозяина. Хвостом траву взбивать.
- Люсь, ты Соню кормила?
- Дак только что! - отозвалась жена. - Прорва, жрет все, что не приколочено!
- Цыц. Если б она еще и готовить умела, я б, может, вовсе не женился.
Собственная шутка Андрея Петровича чуть-чуть развеселила, но заставила закашляться. Прикрывая рот ладонью, Самосвал потянулся за кружкой... покосился на собаку...
Соня пружинисто вскочила на лапы и направила нос на ворота! Хозяину показалось, что лайка сейчас на кого-то бросится.
Но Соня вдруг запрятала хвост под брюхо, заскулила и попятилась к сараю.
Самосвал встревоженно привстал с табурета...
От ворот под окно выходил кот. Обычный серый сибиряк в полосочку. Необычным на коте был лишь ошейник с большим карманом, притороченным под горлом.
Кот пристально посмотрел на человека. Самосвал собрался шикнуть!
Но не успел. Наглый чужой котяра ударил лапой по выпуклости на ошейнике и... Андрей Петрович обмяк. Забыв о недоеденной котлете, минуты полторы сидел с отрешенным лицом. Опомнился, лишь когда Люся задала вопрос:
- Андрюш, огурчиков малосольных добавить?
- А? Что? - переспросил супруг.
- Огурцов, говорю, глухня, - добавить?!
- Чего орешь? - грубовато буркнул хозяин. - Давай, добавь. Я выйду на минуточку.
Довольно скоро, крайне удивленная Людмила Николаевна увидела за окном занятную картину: ее суровый муж подошел к приблудному коту, присел перед ним на корточки и принялся шарить у зверька под подбородком. Причем чужой кот сидел как вкопанный, не вырывался.
Андрюша вернулся в кухню.
- И чего это ты там делал? - спросила Люся.
- Где? - уточнил супруг.
- Там. За окном.
- За каким еще окном? - тупо переспросил Самосвал.
- Ну за нашим, на улице!
- Да пошла ты к черту, дура бестолковая! - взъярился муж. - За чайником следи! Вон - кипит давно, а тут и без него жарища!
Бросив взгляд на лужайку за окном, Людмила Николаевна покорно потопала к плите.