В чем был, Лёня выскочил из воды и проверил замок - заперто. Открывается ли? Извините! Угрюмый бородатый мужик, похожий на битого жизнью Халка, недобро покосился на бледные ноги незнакомца, но ничего не сказал. Зато ужин оказался выше всяких похвал - горячий и острый суп, печеночный пирог, подогретое вино и золотистый апельсин, словно бы только что сорванный с дерева. В мае? Глупости.
Дождь закончился, из окна потянуло нездешней сладостью южных цветов. Согревшийся и сытый путешественник задул свечи, забрался в льняные простыни и уснул раньше, чем закрыл глаза. Во сне трубили рога, прорезали воздух горящие ядра вражеской катапульты, пахло кровью, железом и конским потом.
Завтрака не принесли. И горячую воду отключили в неподходящий момент. И номер при дневном свете показался беднее и меньше, и краска уже кое-где облупилась и по стенке змеилась трещина. Зато счет, поданный на фарфоровом блюдечке, оказался вполне гуманным и белокурая смешливая девица на ресепшен выглядела куда гостеприимней, чем давешняя рыжая ведьма. Довольный Лёня подписал чек красной ручкой и отправился на прогулку.
Утренняя, залитая переменчивым солнцем Ялта выглядела чудесно - не то Золушка, приодетая к балу, не то эльфийская дева в цветочном уборе. Магнолии уже кончились, зато распустились розы и желтоватый крымский жасмин. За двадцать лет город почти что не изменился - последний раз Лёня был здесь тощим подростком со скрученными болезнью легкими. Море и солнце спасли его, а невысокий, очкастый, очень пожилой санаторный врач, выхаживавший пацана, - повернул в сторону медицины.
Терапевт - самая скромная дисциплина, и самая важная, ведь с «первички» начинается путь к исцелению. К удивлению профессоров Лёня оказался прирожденным диагностом, ощущая малейшие изменения в человеческом теле, считывая болезнь, по дыханию, пульсу и запаху изо рта. Он не искал громкой славы, спокойно делал свою работу и не мечтал о лучшей доле. В поликлинике надышаться не могли на молодого врача. Но родился сын, в семью нужны были деньги, и Лёня перешел в частную клинику - осматривать пациентов перед пластическими операциями, мерить давление, вглядываться в анализы и говорить «да» или «нет».
После работы он сидел за учебниками - квалификация анестезиолога позволила бы зарабатывать еще больше. Учеба далась легко, а вот жене надоело видеть мужа лишь спящим в постели. «Ты нас не любишь и никогда не любил», сказала она после суда, собирая в папку бумажки. «Всегда любил, ради вас и старался» - мог ответить Лёня, но промолчал. Жизнь дала трещину и так потом и не склеилась. Года два он еще волок лямку, кисло улыбался клиентам, старался не спорить с начмедом, попытался крутнуть роман с новенькой медсестрой. А потом поймал себя на балконе, перевешенным через перила. Десятый этаж, не шуточки.
Не то, чтобы Лёня дорожил своей жизнью, но сыну едва исполнилось десять. Не дело расти совсем без отца. Поэтому на стол легло заявление «по собственному желанию» и поезд увез в теплый край «иже несть ни печали, ни воздыханий». Аве, Ялта, идущие на жизнь, приветствуют тебя!
Уже работал фуникулер, получилось прокатиться над городом, вспоминая неизбежную песенку про орла и вола. Пирс набережной облепили многочисленные рыбаки обоего пола, холеные коты валялись на солнышке в ожидании взятки, а порой и сами вытаскивали добычу из майонезных ведрышек. Оскорбленные чайки орали, кружась над толпой - им тоже хотелось халявной рыбки. К сезону рыбаков расточат, но до июня еще дней десять.
Нашелся и приятный ресторан с рыбной кухней и одна из немногих уцелевших разливочных с настоящей «Массандрой» в «виноградных» пластиковых бутылках. И тоска понемногу сгладилась, солнце согрело кровь, камень на душе сделался чуточку легче. В сонном книжном Лёня выбрал кусочек чтива - «Последние тамплиеры». В самый раз для чудного отеля.
Отыскать дорогу получилось не сразу - раза три прогулявшись туда-сюда по Московской, Лёня так и не увидел переулок с манящей надписью. Я невнимателен? Все возможно. Лишь с четвертого раза, прикрыв глаза, ориентируясь на звуки и запахи, удалось отыскать проход. Перед входом в гостиницу шумно толпились рыцари - человек десять в хороших доспехах - бригантины, кольчуги, миланский панцирь. Сколько лет прошло с последней ролевки, а ведь все помню!