Сдернув неуклюжую кожаную перчатку, Лёня кое-как расстегнул ремень и сбросил на землю шлем. Совсем рядом он увидел лицо принцессы. На мгновение рыцарю показалось, что водоворот аквамариновых глаз захватывает его и тащит в сладкую глубину. Слова, стекавшие с лепестково-розовых губ обратились в волшебную музыку...
- Цепь руби, идиот! Живее! - прошипело ангельское создание и показало кулак.
Принцесса оказалась прикована к помосту - браслет обвивал тонкую щиколотку, золоченая цепь крепилась к кольцу, способному удержать и слона. Удар меча пришелся аккурат между звеньями, раздался отвратительный скрежет. Подобрав пышные юбки, принцесса сиганула через барьер, жеребец фыркнул, но выдержал.
- Гони!
Лёня рад был спросить «куда», но адрес и так виделся очевидным. У принцессы, впрочем, было иное мнение - перехватив поводья, она направила тяжело дышащего жеребца прочь от ристалища.
- Доскачем до пещеры - спасемся. Драться умеешь, сэр рыцарь? Впрочем, и так сойдет.
Конечно за ними погнались, с воплями и улюлюканьем. Но чья-то лошадь наступила на чей-то шлейф и споткнулась, в нее врезалась следующая и вскоре на пыльной дороге образовалась грандиозная куча мала. Пяти минут хватило, чтобы оторваться, углубившись в редколиственный молодой лес. Затем принцесса соскочила с коня, за пояс сдернула спасителя наземь и хорошенько пришлепнула потный бок зверя.
- Это их отвлечет ненадолго. Снимай свою скорлупу, лезем вверх, вон по той горке.
С помощью девушки и мизерикордии Лёня кое-как избавился от тяжелых доспехов. Меч, впрочем, оставил - мало ли пригодится. Принцесса обрезала юбки выше колена, обнажив крепкие ноги.
- КМС по лыжным гонкам, сэр рыцарь. Ну и железо тягать довелось.
- Впечатляет, ваше высочество, - восхитился Лёня.
- Сам ты высочество, - обиделась принцесса. - Лилька я, Лилька Рябкина из Самары. Лезь давай, пока обоих на цепь не посадили.
С дороги уже доносился нарастающий шум погони. Принцесса набрала воздуху в легкие, шумно вздохнула и полезла вверх по скале. Вот коза! Стараясь не смотреть вниз, Лёня последовал за ней. В паре мест пришлось смириться и ухватиться за протянутую лилейную ручку. Хватка у принцессы оказалась железной.
Прохладная полутьма пещеры охладила прекрасные порывы. Следом за дамой Лёня пополз по неприятному шкуродеру, стукнулся носом о сталактит, порвал брюки и ранил самолюбие. Отпуск вышел нескучным и кончаться не собирался. Приключения, говорили они, дамы с собачками прямо на набережной. Что еще свалится им на голову - оголтелые дотракийцы, Искандер Зулькарнайн, Орм Эмбар в дурном настроении? Тренер, да ты цыган...
На крохотном островке посреди подземного озерца и вправду сидел дракон. Рыжий как апельсин, толстенький и ужасно милый. При виде принцессы он засвистел, запыхтел, выпустил струйку пламени и зашлепал навстречу, разбрызгивая воду длинным хвостом.
- Тише, малыш, тише, свои. Не кусайся, дядя нам еще пригодится. А ты, сэр, запомни - драконов не кормить, не гладить и за ухом не чесать! Не то привяжется, станет ручным и начнет за тобой до скончания дней таскаться.
- А ты как же?
- А я сдерживаюсь изо всех сил. Мне своих проблем без дракона хватает. Знаешь, как я здесь очутилась?
- В гостинице остановилась и меч из камня выдернула?
- Если бы. На тренинг приехала. «Разбуди свою внутреннюю принцессу». Я, понимаешь, год назад с парнем рассталась, точнее он меня бросил, - Лилька шмыгнула носом, утерлась и продолжила. - Он сердился, мол я не женственная, юбок не ношу, борщ не варю, вумбилдингом не занимаюсь и мышей не боюсь. А чего их бояться?
- Мыши милые, - подтвердил Лёня. - И крысы милые, у меня одна четыре года жила, воду пила изо рта, по команде бежала в клетку.
- И тараканы милые, особенно мадагаскарские. Так смешно шипят и шуршат крылышками в террариуме. А Илюша на них посмотрел и собрал вещи. Сказал, мол сама с ними вошкайся. А что делать, если меня всякая тварь любит? Кошки, собаки, лисы, этот вот сиротка хвостатый!
- Любят потому, что сердце у тебя доброе, - осмелел Лёня. - Животные сразу чуют, кто к ним хорошо относится. А при чем тут принцесса?
- Влюбилась я, понимаешь, - потупилась Лилька. - Он хороший мужик, браконьеров гоняет на Жигулевской косе, в заповеднике ночует и днюет. Волка приручил, выдренка без мамки выкормил, ежей у него на заимке целая стая. Ему такому баба нужна, чтобы и обстирала и приготовила и из рейдов ждала, слезу утирая. А я березу топором с трех ударов валю и мужиков на лыжне делаю. Ну и решила поучиться смотаться, тем более что в Крыму. Я же моря раньше не видела!
- И как?
- Море - оно... морское. Вечное, сильное, наглядеться на него невозможно.