Неугомонный Дружок рванулся за очередной крысой, и вдруг истошно завизжал. Лёня рванулся на помощь и сам чуть не сорвался с обрыва - дорога прерывалась узенькой скальной полкой. Глубину обрыва помог оценить дракон - перекинувшись, он взлетел к потолку и сердито плюнул вниз пламенем.
- Я не пройду. Не смогу, ни за что, - клацая зубами, произнес Лёня и попятился. - Высоты с детства боюсь, а тут метров двадцать вниз будет.
- Пройдешь, паря, у тебя вариантов нет. Смотри как я делаю - встаешь, прижимаешься к стене пузом, растопыриваешь руки и медленно переступаешь ногами. У тебя в запасе сантиметров тридцать, даже если оступишься не сорвешься. Давай за мной, медленно-осторожно, раз-два, раз-два.
Упершись взглядом в темную стенку Лёня начал движение. Под ногами перекатывались мелкие камушки, проскальзывали влажные участки скалы, пальцы судорожно цеплялись за острые выступы. Дружок летел рядом на всякий случай. Вот глупый! Ты ж меня не удержишь. Фу! Фу, плюнь!
Полный энтузиазма дракон попытался ухватить Лёню за шиворот для страховки и чуть не уронил его в пропасть. Хорошо, что оставалась пара шагов - Лялька протянула руку и вдернула напарника на каменную площадку. По дрожи пальцев Лёня понял - девушка измотана донельзя. У него самого тоже гудели ноги.
- Может привал устроим?
- Выберемся на Меганом, там и отдохнем. Поблизости вроде родничок будет. Еще немного.
- Еще чуть-чуть, последний бой он трудный самый.
Подбадривая друг друга знакомыми песнями пилигримы продвигались к желанной цели. Коридоры тянулись вверх, воздух становился свежей и теплее. Скоро они окажутся на шершавой желтой спине Меганома, дождутся катера и отправятся в цивилизацию. Паспорт и карточки Лёня успел сунуть в карман джинсовки, чемодан с барахлом было жаль, но возвращаться за ним почему-то не хотелось. Придется еще попутку до Москвы подбирать - без прививок Дружка ни в поезд ни в самолет не пустят, а как дракон среагирует на укол, Лёня понятия не имел. Интересно, чем он питается? Едят ли кошки мошек?
Знакомый сладкий запах духов возник в затхловатом воздухе. По глазам ударил невыносимо яркий свет, раздалось бряцанье железа, затрубили рога, загрохотал отвратительно гулкий большой барабан. Веселый отряд всадников уже дожидался беглецов в сводчатом каменном зале. За дальними рыцарями смутно маячило пятно дневного света - выход! Свобода! Однако сквозь строй еще предстояло пройти.
Приказы отдавала рыжая дама - теперь Лёня видел, что ей не сорок, и пожалуй, что и не сто лет. Кошачьи зрачки, заостренные зубы и мочки ушей, чрезмерно гибкие пальцы, осиная талия - создание притворялось человеком, но никогда им не было.
Воины взяли их в клещи, обступили, оттесняя к стене. От безысходности Лёня попробовал отмахнуться мечом, и заметил, что всадники опасаются темной узорчатой стали. Потная оборванная Лилька с мизерикордией прикрыла ему спину:
- Кто на новенького? Подходи, шапокляки таврические!
- Мы спиной к спине у мачты, против тысячи вдвоем! - выкрикнул Лёня. Он боялся, он очень боялся - копье не меч, оно нечасто убивает сразу, но оставляет мучительные скверные раны.
- Не спешите кровавить оружие, - вкрадчиво произнесла дама. - У вас есть выбор, сэр, ваше высочество. Мы готовы отпустить одного на свободу, если второй добровольно и с песней согласится служить Хозяйке Перекрестков. Нам нужна свежая кровь и молодая сила. Из эстетических соображений, я предпочла бы даму, но сгодится любой из вас.
Песочные часы встали на камень, отмеряя минуты. Когда верхний сосуд опустеет, надо будет решить. Лёня не колебался:
- Ступай к своему леснику, принцесса. А меня они через месяц сами выпрут и еще приплатят, чтобы я с их ристалищ с капищами подальше убрался.
- У тебя сын, - возразила Лилька. - На заставке телефона лицо стояло - один в один.
- У тебя еще будут дети.
- У тебя тоже - здоровый мужик, сильный, гарный, а в старики записался до срока.
- Я не стар, я суперстар. И мужчина, а не мужик. Поэтому ты, принцесса, подбираешь остатки юбок и чешешь вперед, пока я заговариваю им зубы.
Сердитая Лилька покачала головой:
- Или мы выйдем отсюда вдвоем...
- Или мы выйдем отсюда вдвоем, - подытожил Лёня. - Забирайте меч, забирайте ваши железки.