И действительно - на глазах Моргана звезда исчезла, оставив в окне тёмную ночь с множеством звёзд. "Значит, это наше Солнце, - грустно подумал Морган. - И я нахожусь в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером!". Он закрыл шторку с помощью расположенного рядом с окном приспособления.
- Майкл! Спутник десять, наверное, часто является мишенью для метеоритов? Как вы здесь спасаетесь от них?
- Проблем с этим нет, - пояснил робот. - Корпуса госпиталя хорошо защищены сверху. Атаки из космоса бывают только в определённое время. Имеется график, по которому включаются лучевые установки, и все камни Вселенной, появляющиеся над госпиталем, уничтожаются. Вынужден прервать наш разговор, Джеймс! Я направляюсь в пищеблок за вашим завтраком, скоро вернусь. Сразу после завтрака вас посетит врач.
* * *
- Доброе утро, Джеймс! - с этой фразы начала встречу с пациентом Джи. - Вы обратили внимание на речь Майкла?
- Да, Джи! - Морган посмотрел на спокойно стоявшего рядом с ним робота. - Он стал лучше понимать меня и всё объясняет. Значит, вы сменили ему программу?
- Просто мы внесли в неё новые данные для того, чтобы обходиться без транслятора. Я тоже уже им не пользуюсь!
- Круто! Я меня так не получилось бы.
- Как вы себя сегодня чувствуете?
- Думаю, что меня пора выписывать, Джи! Я полностью здоров и готов лететь на свою Землю. Как мне вырваться с вашего Спутника десять?
Врач смотрела своими прекрасными глазами на Моргана и словно гипнотизировала его.
- Вы мне не верите, Джи?
- Конечно верю. Но ведь вы понимаете, что застряли здесь на некоторое время. У нас в госпитале нет транспорта отправить кого бы то ни было на другую планету. Тем более на Землю, которая находится сейчас по другую сторону Солнца. Но в любом случае мы вам поможем и, скорее всего, вначале свяжемся с руководством вашего Центра управления. Попозже сюда явится капитан корабля, нашедшего вашу капсулу. Вы хотели с ним встретиться.
- Это замечательно, - обрадовался Джеймс. - У меня накопилась много вопросов к нему. Кстати, Джи! Нашу цивилизацию мы называем земной по имени своей планеты. А как представить вашу расу нашему руководству, когда я с ним свяжусь? Вы же никогда не были на Земле?
- Мы ничего не знали о земной расе! Сами мы живём на своих малых планетах - в Поясе астероидов их очень много. Можете называть нашу цивилизацию астеряне. Чтобы существовать на таких небольших космических телах, приходится решать много проблем. И у нас нет времени для исследования больших планет, вроде Земли. Мы даже не рассматриваем её через специальные приборы, чтобы понять, есть ли там какие-то сооружения, а также живые существа. Нам бы со своими заботами управиться. В наследство мы получили разрозненные куски развалившейся когда-то планеты, на которых чудом сохранилась жизнь. Это произошло очень давно, много оборотов нашего Солнца назад.
- Да, я помню. В старых книгах Земли упоминалась легенда о планете Фаэтон, разорванной тяготением другой планеты - расположенной рядом и более массивной. Тогда и образовался Пояс астероидов в Солнечной системе. Но у землян не было даже подозрений на сохранившуюся здесь могучую цивилизацию.
- Фаэтон? - расширились от удивления глаза Джи. - Поразительно красивое название! Мне всё больше нравится Земля, где живут в нормальных условиях люди, слагающие такие прекрасные легенды. И где я не была ни разу...
- А мне интересно, как устроена цивилизация, обжившая огромное количество осколков развалившейся когда-то планеты. Вы не можете немного рассказать о ней?
- У нас есть несколько крупных астероидов, которые мы тоже называем малыми планетами из-за того, что по своим размерам они не идут ни в какое сравнение с внутренними и тем более внешними главными планетами Солнечной системы. Вы, Джеймс, все эти планеты знаете, вы же - астронавт. У нас образовано Центральное правительство малых планет. На каждой малой планете живут в разных условиях такие же живые существа, как и я. Какие-то отличия, конечно, имеются. Но все они имеют укрытия для проживания, любимую работу, семьи и остальное.
- У вас, Джи, тоже есть семья?
- У врачей космического госпиталя на Спутнике десять обычно семьи не бывает. Это связано с особенностью нашей работы. Если по каким-то причинам врач госпиталя не сможет выполнять свои обязанности, его переведут на любую другую малую планету. У него появится другая работа, не связанная с восстановлением здоровья населяющих планету астерян. В таких случаях появляется возможность завести семью...
- Это мне сложно понять, - признался Джеймс. - Вернёмся к проблеме семьи в Поясе астероидов попозже. Получается, что именно Центральное правительство осуществляет контроль за всеми жителями малых планет, организует их комфортное проживание, обеспечивает работой и следит за безопасностью при перелётах между объектами внутри Пояса, следит за сохранением численности населения?
- Да. Разве на Земле жизнь устроена иначе?
- Иначе. На Земле слишком много жителей. И они находятся в пределах своих отделённых друг от друга территорий - государств. И, хотя имеется связующая все страны Организация Объединённых Наций, зачастую возникают проблемы с различием в уровне жизни разных государств. Иногда возникают конфликты на этой почве. Самый сложный вопрос, который мы стараемся на Земле решить, связан с постоянно увеличивающимся количеством населения. Оно уже приближается к максимально возможному, когда планета не сможет прокормить всех. Мы вынуждены искать в Космосе планеты, куда можно было бы эвакуировать часть населения.