- Но ведь теперь её нет, она умерла вместо меня... Так ведь?
- Это её работа, Джеймс. Здесь ничего не поделаешь. Чёрт! Почему у вас опять течёт ручеек влаги из глаз?
- Не обращай внимания, ты не поймёшь... А кто же делал эти сложные операции? Я считал, что такое может сделать только врач.
- Врач в госпитале не в состоянии сделать такую сложную операцию, её выполняют механические медицинские помощники, автоматически используются компьютерные технологии.
- А я её так и не увидел...
- Джеймс! - робот указал на стол. - Джи оставила тебе небольшое сообщение, просила меня обязательно передать. Она записала перед тем, как лечь на операционный стол. Я видел, как она спешила.
Морган взял в руки небольшой блестящий предмет:
- Что она хотела сообщить?
Майкл коротко ответил:
- Это её и ваше дело, Джеймс! Я не могу знать.
* * *
Во второй половине дня, как и сообщил с утра Майкл, прибыл спасательный шлюп с капитаном Кевином, и забрал Моргана на Землю. Джеймс смотрел в иллюминатор на удаляющийся космический госпиталь в скалах астероида Спутник десять, смотрел до тех пор, пока он не скрылся во тьме космоса, усыпанной мелкими точками звёзд.
Кевин отказался связываться с земным Космическим Центром, объяснив это нежеланием расы астерян афишировать себя. Достигнув окрестностей Земли, он заставил Моргана перейти в посадочный модуль, который в течении суток добрался до орбитальной станции "Алексей Леонов".
* * *
Из посетителей в баре кроме Моргана и Свенссона никого пока не было. Приятели сидели за столиком у занавешенного окна недалеко от входа. По их просьбе официант временно уменьшил освещение и принёс бутылку виски. Разговор не клеился.
- "Луи Армстронг" был хорошим кораблём, - тихо начал Курт. - Пару лет назад мне пришлось на нём добираться до Марса и обратно.
Они созвонились встретиться в этом уютном заведении в конце дня, по окончании рабочего дня у шведа. Три дня Джеймс отлёживался дома, никого не хотел видеть после возвращения на Землю и подробных показаний в комиссии Центра. Ему показалось, что никто не поверил в историю, в которой астронавт оказался по воле случая. Даже Алек Драйзер, руководитель Центра, ранее всегда относившийся к Моргану с симпатией, довольно холодно встретил его на следующий день.
- Пока ни о каком новом рейсе с Земли даже не думай! Зубы держи на замке, никто даже подозревать не должен. Будем тщательно всё изучать и проверять...
Родителей он попросил не приезжать, обещал сам их проведать через несколько дней. Только сообщил им, что в катастрофе с кораблём сам он не пострадал, чувствует себя хорошо. Потом заказал домой выпивки и не высовывал носа, пока не позвонил Свенссон. И теперь они сидели друг против друга...
- Наверное, не только "Луи Армстронг" хороший корабль... - проронил Морган. - Сейчас много строится новых межпланетников. А вчера в новостях я видел подготовленный к выходу из Солнечной системы "Центавр".
- Я тоже видел. Недавно мы с шефом побывали на орбите около него... Новенький изящный корпус и сверхбыстрый пространственный двигатель совсем небольшого габарита! Теперь будет проблема с отбором членов экипажа. Всякому захочется в такой рейс!
- Если бы мне позволили выбрать "Центавр"!!! Ладно! Забудем, Курт! Не трави душу: был у тебя друг - примерный астронавт, да весь вышел...
- Хорошо, - Свенссон налил виски в рюмки. - За что выпьем?
- За что? - Морган задумался. Он знал, за что нужно выпить, но хотел правильно сформулировать цель. - Ты только не удивляйся. Мне хочется первую рюмку выпить за инопланетян, которые всегда могут прийти на помощь людям, и даже пожертвовать своей жизнью ради человека!
* * *
Через месяц Джеймс Морган на "Центавре" покинул Солнечную систему с испытательным рейсом. Экипаж по предварительным расчётам будет отсутствовать на Земле не менее трёх десятилетий, но на самом корабле пройдёт всего около пяти лет. В своей каюте в первые же сутки полёта свободный от вахты Морган, закрывшись от посторонних, вставил серебристую неземную флешку в считывающее устройство и в который раз прослушал запись знакомого голоса существа, с которым ему уже никогда не придётся увидеться:
- Джеймс! У меня несколько слов для тебя; знаю, что ты их ждёшь! Часто получается, что врач делает ошибку при лечении. Это происходит во всех мирах! Получилось так и у меня, хотя в своей практике я ошибок ещё не совершала. Прости меня! Хочу, чтобы ты знал: я привыкла к пациенту Джеймсу Моргану и собиралась принять его приглашение отправиться на Землю. Хотела остаться с тобой, и хотела посмотреть, как живут другие разумные существа. Но не получилось; уверена, что ты тоже будешь расстроен. Но уж такая у врачей-астерян в госпитале работа. Майкл всё тебе расскажет. Любимый мой пациент! Прощай! Время моё истекло, я ухожу, и поверь: у меня не остаётся выбора...