— Макс… как я поняла, вы хотите поселиться с кем-то из вашей съемочной группы. Кажется, Дрю уже показал им их домики. Так что можете идти и располагаться, а потом обязательно загляните в главное здание. Там есть комната отдыха и душ. Я приготовила для вас холодный лимонад.
— Замечательно, — пробормотала Лейси. — Спасибо за теплый прием. Благодаря вам я почувствовала себя как дома.
Рут положила руку ей на плечо.
— Может, здесь многое покажется вам непривычным, но у нас есть все необходимые удобства. Скоро увидимся.
После ухода Рут Лейси направилась в предназначенную для нее хижину, Макс не отставал ни на шаг. Они вошли в домик, состоящий из одной квадратной комнаты, и Макс поставил сумки на пол.
Лейси успела заметить кровать с пологом, защищающим от москитов, туалетный столик и платяной шкаф. Пол был застелен шерстяными коврами с красивыми народными узорами, а на маленьких окнах трепетали занавески в цветочек. Дом содержался в безупречной чистоте. Большего для Лейси и не требовалось.
Лицо Макса осталось непроницаемым.
— Да, к твоему сведению, я поселюсь вместе с Мило в соседней хижине.
Лейси гордо вздернула подбородок.
— Меня удивляет, что ты решил вступить на путь соблазна. Или у тебя появилось извращенное стремление отслеживать мою ночную деятельность?
Макс прищурился.
— Я думал, тебе приятно будет знать, что я рядом и смогу прийти на помощь, если хищник или кто-нибудь столь же опасный ворвется ночью в твою спальню.
— При таком образе мыслей как у тебя, ты наверное молишься, чтобы это случилось. Все, что угодно, лишь бы помешать моим тайным свиданиям. Но чтоб ты знал, меня не так-то легко напугать, — соврала она.
На самом деле описанная Максом картина повергла ее в ужас. Но задумавшись об этом, Лейси решила, что если что-нибудь страшное и произойдет, Макс будет последним человеком, к которому она обратится за помощью.
— Поживем, увидим, — усмехнулся он и удалился, аккуратно закрыв за собой дверь.
Лейси, в ярости, бросилась на кровать. Она часто слышала о том, как мужчины и женщины ведут друг с другом психологическую войну, но и представить себе не могла, что это случится с ней… до того как повстречала Макса. Его отношение к ней было совершенно немыслимым. Еще чуть-чуть, и Лейси отхлестала бы его по щекам. Тот, кто сказал, что от любви до ненависти один шаг, наверняка был знаком с Максом Джарвисом!
Кровать была удобной. Чувствуя себя вялой из-за этой влажности, Лейси задремала. Через час она проснулась в несколько лучшем настроении, но умирая от жажды.
Захватив с собой все необходимое, девушка направилась в главное здание, которое представляло из себя прямоугольное строение, деревянное как и остальные хижины. Здесь слышался шум генератора — проявление современной техники в мире, который оставался неизменным с начала времен.
Как только Лейси вошла в прихожую, ее окликнул мужской голос. Она обернулась и увидела симпатичного испанца примерно ее возраста, выходящего из столовой.
— Наверное вы та самая актриса, о которой рассказывала Рут. Я Карлос Ривера, и работаю здесь ветеринаром.
— А я Лейси Вест, бухгалтер из Солт-Лейк-Сити.
Он улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
— Ум и красота. Вы не хотите что-нибудь выпить со мной?
— Я не против. Но подождите минут пять.
Ванная комната была на удивление современной и удобной. Лейси умылась и как следует расчесала волосы. Подкрасив губы, она почувствовала себя новым человеком, и отправилась на поиски Карлоса.
В столовой, которая также была комнатой отдыха, стояли стулья, большой диван и несколько книжных шкафов, наполненных самыми разнообразными печатными изданиями, а также множеством игр и головоломок. На другом конце комнаты располагался большой прямоугольный стол.
— Вы здесь, — Рут вышла из кухни, держа в обоих руках по стакану. — А я уже собиралась идти за вами.
— Я устала от этой жары и соснула немного. — Лейси отхлебнула лимонада и решила, что в жизни не пила ничего вкуснее.
— Вот и хорошо, — вмешался в разговор Карлос. — В первый день и полагается только отдыхать.
— Карлос, почему бы тебе не отвести Лейси на пруд? Лагуна — это прекраснейшее место для отдыха в жару. А через час а отправлю туда Макса и остальных.
При упоминании Макса у Лейси сдавило горло.
— Может, позже.
Сейчас ей только не хватало, чтобы Макс застал ее во время купания с Карлосом. Как бы ни хотела она подразнить Макса этим молоденьким ветеринаром, в конце концов ей будет только хуже.
Съемочная группа приехала сюда, чтобы делать кино. Так как в следующие десять дней работы будет невпроворот, и сотрудничество просто необходимо, у Лейси не было никакого желания раздувать свою войну с Максом.
Карлос пристально на нее посмотрел.
— А не хотите заглянуть в лечебницу, где содержатся обезьяны?
— Хочу, — с восторгом ответила Лейси. Вряд ли Макс увидит что-то предосудительное в прогулке по медицинскому учреждению.
Рут взяла у них пустые стаканы.
— Когда вернетесь, ужин уже будет готов.
В течение следующих двух часов Лейси с огромным увлечением осматривала потрясающую лабораторию. Раньше она и думать не могла о том, что когда-нибудь окажется в таком месте. Около дюжины обезьян-капуцинов жили здесь в огромном, открытом вольере, занимающем около половины акра земли и воспроизводящем их привычные условия обитания.
Эти обезьянки были так похожи на Джорджа, что Лейси почувствовала себя совсем как дома. Карлос специализировался на обезьянах. Он объяснил, что далеко не все животные могут стать хорошими спутниками для человека, в особенности те, чье происхождение неизвестно.
Также он сообщил, что эта программа подойдет не каждому инвалиду. Только теперь Лейси поняла, почему Лоррейн так настаивала на том, что обезьян надо учить с самого рождения. Сейчас Лейси смогла представить себе всю сложность ситуации, и слова Карлоса дали ей богатую пищу для размышления.
На обратном пути Лейси была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как они с Карлосом оказались в центре внимания. Только войдя в столовую, она заметила на себе обвиняющий взгляд Макса.
— А, пришли наконец, — крикнула Рут с кухни, — ваш ужин еще не остыл.
— Боюсь, мы забыли о времени, — ответил Карлос.
Муж Рут встал из-за стола. Это был высокий мужчина с ужасным шрамом на шее и подбородке.
— Мы с вами еще не встречались. Я Дрю Стивенс.
Лейси пожала его протянутую руку.
— Я Лейси Вест. Как поживаете?
Он тепло улыбнулся девушке, краем глаза взглянув на Карлоса.
— Прекрасно. А как вам у нас понравилось?
— Потрясающе. Просто чудо. Я до сих пор не могу поверить, что оказалась здесь.
— Мы с Рут прекрасно вас понимаем, — доброжелательно сказал Дрю и отпустил ее руку. — Мы приехали сюда тридцать шесть лет тому назад и с тех пор никуда уже не уезжали. Присаживайтесь. Рут приготовила цыпленка в вашу честь.
Лейси не стала ждать особого приглашения и села рядом с Дрю. Ужин оказался для нее очень интересным событием, потому что Стивенсы и Карлос завалили гостей вопросами. Но в восемь часов Макс объявил, что пора спать. На болотах темнело быстро, а назавтра в шесть утра должны были начаться съемки.
Карлос попросил Лейси остаться ненадолго и поболтать, но тут вмешался Макс.
— Я провожу тебя до твоей хижины, — заявил он. — Мне нужно обсудить с тобой небольшое изменение в сценарии до начала завтрашних съемок.
Лейси невольно зажмурилась, представив себе, какому допросу подвергнет ее Макс. Извинившись перед Карлосом и искренне поблагодарив Стивенсов, она вместе с Максом и остальными вышла из столовой.
К ее огромному удивлению, пока Макс шел вместе с ней к хижине, освещая дорогу фонариком, он ни слова ни сказал ей о Карлосе. Войдя внутрь, он зажег свет.