Если остальные и заметили его исчезновение, то ничего не сказали. Лейси немного поплавала на спине, тем временем Ник с Джеффом вылезли из пруда один за другим и начали собирать оборудование. Мило все еще плескался.
— Лейси! Обезьяна выронила твою туфлю. Я положил ее вместе со второй на берегу, — прокричал Джефф, когда они с Ником уже уходили.
— Слава Богу! — Все еще смеясь, Лейси несколько минут побродила по мелководью и вдруг вскрикнула, испугав Мило. Он бросился к ней.
— В чем дело?
— Что это? — Она указала на что-то, крадущееся в зарослях на другом конце пруда.
— Пантера. Одна из тех, которых приручили Рут и Дрю. Она не причинит нам вреда. Это водопой для всех животных и птиц, обитающих здесь.
Как и предсказывал Мило, изящный зверь зашипел на них и скрылся в кустах.
— Думаю, мне пора возвращаться в хижину. — Лейси вылезла из воды и вскарабкалась на заросший травой берег, чтобы обуться.
— Что произошло между тобой и Максом? — без обиняков спросил Мило, когда они шли по лесу под огромным куполом, сплетенным из ветвей и лиан.
Девушка замедлила шаг.
— Лучше спроси у Макса, — сказала она сдавленным шепотом.
Мило поморщился.
— Я работаю с ним уже пять лет, и за все это время ни разу не видел его в таком состоянии. Что бы там не случилось между вами, нам всем не нравится, как он обходится с тобой, и рано или поздно я ему это выскажу.
— Не надо, — взмолилась Лейси, — он подумает…
— Что? — спросил Мило. Его тон был таким же требовательным, как у Макса.
Жгучие слезы выступили у нее на глазах и потекли по лицу. Ее боль была такой сильной, что она не могла больше молчать.
— Почему-то он думает, что я легкомысленная женщина, и не могу хранить верность одному мужчине. Он презирает меня. — Ее голос дрогнул.
Мило нахмурил брови.
— Поэтому ты стараешься держаться на расстоянии от меня и остальных? Потому что Макс тебе запрещает?
— Просто он любое мое действие оценивает только с нехорошей стороны.
— Вот дурак, — разозлился Мило.
— Если ты вмешаешься, он подумает плохо о нас обоих.
— Макс знает, что я не гуляю налево. Я очень люблю свою жену, хотя именно сейчас у нас с ней не все гладко.
— Но он считает, что я могу соблазнить кого угодно, — с горечью сказала Лейси.
— Он любит тебя.
— О, нет. — Она яростно покачала головой.
— Да, но с ним что-то случилось в прошлом. Что-то, о чем он не рассказывает никому, но и забыть не может.
— Он говорил. Это женщина. Она сделала что-то ужасное, и теперь он уже не может никого любить. Он ненавидит меня.
— Ты не понимаешь. Он только хочет тебя ненавидеть.
Лейси всхлипнула.
— Какая разница. — Через минуту она добавила, — Мило, как только закончатся съемки, я вернусь в Солт-Лейк первым же рейсом. Я хочу, чтобы ты знал о моих намерениях и не удивлялся, если я внезапно исчезну. Я верю, что ты сохранишь это в тайне от Макса.
— Буду молчать, как рыба. — Мило печально посмотрел на Лейси. — Но все остальные считают тебя потрясающей леди.
И снова ее лицо залилось слезами.
— Спасибо. Если бы не Макс, эти дни были бы лучшими в моей жизни.
Мило дружески обнял ее за плечи и отвел к хижине. Как назло, в этот момент Макс вышел из дома поговорить с Джеффом. Он проводил их злобным взглядом.
Лейси молилась, чтобы Мило догадался убрать руку, но, к ее смущению, он только крепче ее обнял, словно желая выставить напоказ их отношения. Лейси понимала, почему он так делает, но он ведь не имел ни малейшего представления о том, какую боль способен причинить ей Макс.
— Спасибо, что поплавала со мной, — громко объявил Мило, чтобы Макс мог услышать. — Давай еще как-нибудь искупаемся вместе. — Поцеловав ее в лоб на прощанье, он ушел к себе. Лейси нырнула в хижину, чтобы не видеть реакцию Макса.
Позже, когда все ужинали, Лейси приняла душ и вымыла голову, затем, надев на себя чистую пару шорт и блузку-топ, вернулась в хижину, чтобы перекусить фруктами и крекерами, которые хранила у себя в комнате. После всего случившегося она и думать не могла о том, чтобы есть за одним столом с Максом.
— Наконец-то, — раздался в комнате мужской голос, как только Лейси закрыла за собой дверь. Девушка ахнула от испуга. Со злостью она обернулась.
— Ты не имеешь права находиться здесь, Макс.
Он ленивой походкой обошел вокруг туалетного столика, засунув руки в карманы.
— Незапертая дверь — явное приглашение. Боюсь, что Мило сегодня им не воспользуется. Я подумал, что смогу заменить его.
Опасный блеск в его глазах заставил ее сердце забиться быстрее. В любой другой момент их взаимоотношений Лейси пришла бы в восторг, услышав от него такие слова. Она с радостью упала бы в его объятия.
Но после приезда на болота в душе у Лейси что-то умерло, и больше она не хотела иметь с Максом ничего общего.
— Боюсь, мне придется отклонить твое предложение. Близость с человеком, который так ненавидит женщин, как ты, была бы святотатством.
— Святотатством? — Лейси послышалась в его вопросе тщательно скрываемая ярость.
— Пошлостью, если тебе так больше нравится, — со злостью закричала она. — Ты ничего обо мне не знаешь, а вообразил черт-те чего. Чтоб ты знал, я в своей жизни еще ни разу не спала с мужчиной. После знакомства с тобой, я не думаю, что это вообще когда-нибудь случится. Ты так меня достал! Я молю Бога, чтобы никогда больше не встречаться с тобой.
Его лицо превратилось в бледную маску.
— Возможно, ты хочешь этого так же сильно, как и я. Так вот, завтра мы уезжаем из деревни, чтобы снять несколько сцен в парке. Твое присутствие нам не требуется.
Он вышел из комнаты с победоносным видом, а Лейси осталась, дрожащая и обессиленная.
На минуту она прислонилась к спинке стула, слишком разбитая, чтобы сделать хотя бы шаг. Она понятия не имела, сколько времени простояла так. Но Макс ведь сообщил, что завтра съемочная группа уедет из деревни, значит Лейси сможет перейти к решительным действиям.
Лейси вынула из шкафа все свои вещи и начала укладывать сумки. Каждый день в госпиталь привозят припасы и почту из Майами. Она сможет доехать до города на машине, а оттуда первым же рейсом вылететь домой.
Лейси вернулась в меблированную комнату в мансарде, расположенную в начале Аллеи Памяти в деловой части Солт-Лейк. За прошедшие две недели девушка так и не смогла полюбить свое новое жилье. У нее было жуткое предчувствие, что без Макса она нигде уже не почувствует себя как дома.
В отчаянии Лейси уехала из дома сестры. Она выбрала эту квартиру не потому, что стены и потолок в гостиной представляли собой одно сплошное окно, из которого открывался захватывающий городской пейзаж, а из-за расположенных по соседству коммерческих и юридических фирм, в которых она работала бухгалтером.
Решив разорвать все ниточки, связывающие ее с Максом, Лейси купила автоответчик, чтобы, когда зазвонит телефон, всегда знать, кто звонит и почему. Проблема была в том, что девушка вообще не отвечала на личные звонки, в том числе на звонки Лоррейн и Валерии, которые все накапливались и накапливались на автоответчике. Из-за них Лейси испытывала угрызения совести. А еще, если честно, она была по-настоящему несчастна.
Ее новый номер не был указан в телефонной книге. Кроме Валерии и Лоррейн она сообщила его только своим клиентам, чтобы Макс не смог получить его, даже если бы захотел. Но он, конечно, и не захочет!
Лейси чувствовала себя ужасно. Она разогрела немного супа и включила маленький портативный телевизор. После возвращения из Флориды она перестала слушать радиостанцию «Беседа». Включить эту волну для нее было все равно, что пережить второе распятие.