Серые глаза безумно вращались по обе стороны раны. Нос был расщеплен надвое. Рана пересекала губы и оканчивалась на подбородке.
Когда он шагнул в круг серого света и склонил к Винни голову, я разглядел ее содержимое.
Увидел серые мозги, пульсирующие, пульсирующие, пульсирующие в разрубленном черепе.
Его живот колыхался под халатом. Огромный, безобразный призрак опускал к Винни изуродованную голову.
Что он хочет с ним сделать?
Я должен спасти Винни. Я должен отпугнуть призрак.
Но как?
Стоя на четвереньках за диваном, я смотрел, как призрак приблизил к Винни лицо.
— Уннннххх… Уннннннххх… — рассеченные губы раздвинулись в сиплом протяжном стоне. — Уннннххх…
Винни всхлипывал от ужаса. Он сидел в кресле, весь дрожа, с остановившимся взглядом.
Внезапно у меня возникла идея. Отчаянная идея.
Может, даже дурацкая идея. Но других не было.
Я выйду к нему безголовым, решил я. Выскочу без головы и брошусь на этого призрачного гиганта. Может быть… только может быть, это напугает его на время, достаточное, чтобы Винни смог убежать.
Я сел. Мои руки дрожали, когда я натягивал куртку на голову и застегивал молнию.
Я колебался. Если это не сработает, подумал я, мне и впрямь не сносить головы.
С головою под курткой я ничего не видел.
Но мне и не надо было. Я все равно слышал отвратительное сипение призрака. Я знал, где он стоит.
Я сделал глубокий вдох.
А потом вскочил на ноги, раскинул руки и ринулся через всю комнату, отчаянно визжа на бегу.
26
Мой крик эхом разнесся в стенах.
На середине комнаты я высунул голову, чтобы увидеть результат.
Серый призрак таращился на меня, раззявив разрубленный рот. Серые глаза по обе стороны раны вылезли из орбит.
Он запрокинул свою обезображенную голову и завопил.
А потом поднял руки, обхватил ладонями нижнюю челюсть — и сорвал голову с плеч.
Голова вопила. Глаза безумно вращались.
Держа кричащую голову обеими руками, призрак поднял ее высоко над плечами.
Я отшатнулся. Всхлипывая от ужаса, Винни закрыл руками лицо.
Оторванная голова испустила еще один душераздирающий вопль.
А потом, к моему изумлению, гигантский призрак отвернулся от нас, и с кричащей головой в руках заковылял прочь.
Пошатываясь, он добрался до двери и исчез в длинном темном коридоре.
Я слышал, как звенели в стенах его вопли, становясь все тише и тише — призрак удалялся.
— Винни! — выдохнул я, наклоняясь к его креслу. — Винни, я это сделал! Я отпугнул его!
— Нет, — пробормотал он, не отнимая рук от лица. — Нет, ты не понимаешь.
— Что? Пошли давай! — крикнул я, дергая его за руку. — Разуй глаза, ну?! Идем уже! Я отпугнул призрак!
— Нет, — сказал Винни, опустив, наконец, руки. — Нет, Брэндон. — Он покачал головой. — Ты не понимаешь. Это не призрак.
— Что? — я уставился на него, совершенно обескураженный.
— Это не призрак, — повторил Винни. — Это питомец призрака!
27
У меня отвисла челюсть. Я уставился на кузена, пытаясь «переварить» его слова.
— П-питомец? — выдавил я.
Винни кивнул; его бледное лицо было искажено ужасом.
— Но, тогда… Где же сам призрак? — спросил я.
Прежде чем Винни успел ответить, я почувствовал какое-то движение и отпрянул.
Пол.
Пол изгибался у меня под ногами.
Я услышал оглушительный рокот, и стены сдвинулись ближе к нам.
— Что происходит? — закричал я.
— Неужели не видишь?! — взвыл Винни. — Весь дом — привидение! Весь дом — зло! Он, он удерживает меня здесь! Он не даст мне уйти!
— Давай выбираться! — я снова бросился к Винни, протянул руку, чтобы вытащить его из кресла — и пол прогнулся.
Я зашатался. Потом упал на колени, когда пол вдруг сделался мягким. Казалось, он тает у меня под ногами.
— Его я отогнать не смогу! — крикнул я.
— И не пытайся, Брэндон! Это бесполезно! Мы обречены! — выл Винни.
Я пополз к нему — и доски пола начали вздыматься и перекатываться, отчего я взлетел, словно пляжный мяч на гребне волны.
— Я не сдамся! — я пополз к нему на животе. Я уже почти добрался до Винни, когда пол вздыбился снова. На сей раз меня швырнуло через всю комнату. Со страшной силой я врезался в стену.
— Брэндон, осторожно!
Я откатился от стены, а она — она угрожающе двинулась на меня.
Я оцепенел от ужаса, когда все стены пришли в движение. Громко скрипя. Теперь они сдвигались быстро. Сдвигались, чтобы расплющить нас в лепешку.