-А ты, я погляжу, с самого утра в скверном расположении духа. Впрочем, ничего необычного, - усмехнулся я.
-Зато ты сегодня в отличном настроении.
Рядом с Кристинем стоял Йоф, один из внебрачных детей богини красноречия из клана Лета. Официально считалось, что он и другие мелкие боги прибыли к нам из дома Света для обмена опытом и знаниями. На деле же, они были нашими заложниками. Той хрупкой гранью на которой висел мир между двумя старейшими кланами Кижа и Лета. Между дворами Стужи и мрака и Света и тепла. Пускай Йофа кормили, тренировали и учили вместе с нами, он жил в нашем доме на птичьих правах. Но, как и Кристень, стал моим товарищем.
-Никак рад, что скоро тебя представят остальным главам домов? - усмехнулся Йоф.
Он был прав, эта церемония считалась почетной.
-Что ж, я долгие годы, тренировался, практиковался и учился…
-Скорее, отращивал свои длинные патлы, - фыркнул Крис. Он был грубым, и эта особенность его характера отразилась и в его внешности. В резких чертах лица, в угловатых плечах, крутых заломах бровей.
Я улыбнулся уголками губ. То, что сказал Крис, было правдой. Все небожители носили длинные волосы. И чем длиннее они были- тем почетнее было твое положение. Мои темные волосы доходили уже до поясницы. А значит, настало и мое время блистать.
-Ты сам мог бы стоять сегодня рядом со мной, Крис, если бы не тот случай десятилетней давности.
-Ой, да подумаешь! За такой невинный розыгрыш отрезать половину длины! - закатил глаза мой товарищ, коснувшись кончиком своих волос, достававших ему до лопаток. Ему еще многое предстоит, прежде чем он сможет стать полноправным членом клана Кижа.
-Невинный? Невинный проступок? Ты едва не довел до заикания бога Стужи, украл его подношения, а потом нагло врал всем главам клана, что это был не ты, - уколол его Йоф.
-Эй, молодой господин вообще-то тоже был со мной! Но отделался всего парой срезанных сантиметров, -Кристень возмущенно посмотрел на меня.
-Что ж, не стану недооценивать твои способности рассуждать логически, Крис. И потому зачему, что я прихожусь Верховному богу племянником. Разумеется, это повлияло на степень наказания. Но так уж все здесь устроено, хоть и не мы это выбирали.
Крис молча пожал плечами. Он сам все прекрасно понимал и не был на меня в обиде. Он слишком трезво смотрел на мир для подобного.
-Вам стоило бы поучиться у меня, - с наигранным величием в голосе произнес Йоф, важно смахивая со смуглого плеча толстую каштановую косу, - так что, я тоже совсем скоро предстану на приеме в честь глав кланов.
Я грустно улыбнулся и вернулся к созерцанию гор. Это не ускользнуло от Йофа, и он загадочно добавил:
-Или, сдается мне, мыслями ты пытаешься убежать от приближающегося праздника? Ведь там ты наконец встретишься со своей невестой.
***
-Эмма, дорогая, тебя знобит? Так и знала, что ты простудилась! - взволнованно произнесла мать, когда увидела старшую дочь в тунике с длинными рукавами.
Кто-то мог бы сказать, что Иллиада наседала на своих детей, как квочка-наседка. Но по ощущениям Эммы, мать куда больше напоминала ястреба. Хищно и внимательно следившего за своей добычей. И готового намертво вцепиться в нее когтями, если сочтет нужным. Но все лучше, чем она узнает правду о бинтах, которыми перемотана рука Эммы.
После позднего завтрака, состоявшегося в полдень, во время которого близнецы Ильйа и Элиас донимали старшую сестру расспросами, отец сообщил, что хотел бы показать ее нескольким специалистам. Не уточнив при этом каким.
И скрыл он от домочадцев это намеренно. Ведь узнай Иллиада, что Эрнест собирается отвести дочь к всеведущим профессорам магии в Пектуриум- лучшую академию магики в Среднем городе, мать точно запротестовала бы, боясь рассекретить Эмму.
-Она переживает, что профессора доложат о тебе. И сошлют в Нижний город раньше времени, - спокойно пояснил отец, когда они шагали по мостовой в сторону академии.
Сегодня лицо Эрнеста было светлым и спокойным, а взгляд безмятежным.
Эмма во многом походила на него: те же плавные черты, та же белая кожа, те же холодные серые глаза и густые темные брови. Как и отец, Эмма была атлетичной и подтянутой с, пусть и слабым, но рельефом мышц, которым она в тайне гордилась.
От матери ей достался русый цвет волос, который Эмме совершенно не шел. Она осознавала это, и от того не взлюбила. В отличии от Иллиады, с маленьким лицом- сердечком и утонченными чертами, которой этот благородный цвет добавлял изящества. Гармонично выглядели и близнецы, как две капли воды похожие на мать. Но с бледным лицом Эммы этот цвет просто сливался. Хотя, быть незаметной, неброской и не выделяющейся- это то, чему учили девушку последние три года.