Нужно знать, как, что и где ты будешь есть и пить. Нужно учитывать скорость движения, с которым ты будешь преодолевать свой путь, а также учитывать скорость самого слабого члена группы. Потому что невообразимо трудно идти в одиночку. Нужно знать маршрут, правильно выбирать дорогу, трезво оценивать свои силы, учитывать влияние погоды и прочее, и прочее, и прочее.
Никто не объяснил Крессиде что такое дорога и как тяжело по ней идти, а принцесса не додумалась спросить у кого-нибудь. Это казалось ей очевидным.
Уходить из-под купола пришлось под покровом ночи, идя перебежками и таясь словно какой-то вор. Томас снабдил принцессу всем необходимым, но этого оказалось недостаточно, и в каком-то смысле даже бесполезно. Стоит ли напоминать, что Кресс ненавидела пустыню? А солнце пекло, не щадя ничего живого. Поэтому принцесса спала днём и шла ночью, но песок был бесконечен. Однако это было после того как Крессида бежала, опасаясь погони, после того как выпила всю воду и съела всю еду, не сумев сдержать себя. Казалось сколько бы она ни пила и ни ела, жажда и голод не убывали, а наоборот возрастали.
Однако теперь это было наименьшей из её проблем.
В одной из книг принцесса прочитала о веществе под названием лава, которое держит в себе вулкан, этакий эквивалент горы. Так вот это вещество подобно жидкому огню время от времени выплёскивалось из горы и растекалось по острову. Именно это сейчас и чувствовала Крессида. Её кожа горела так, словно по ней текла лава, а не кровь. Ноги покрылись волдырями, причиняя боль при ходьбе. В один из моментов боль стала невыносимой и Кресс больше не могла идти.
Сил бороться больше не осталось. Тогда на смену боли, жажде и голоду пришёл страх. Принцесса была уверена, что умрёт здесь, в этой мерзкой пустыне, поглощённая ненавистью к ней.
Ей стало мерещится всякое. Огоньки мельтешили у неё перед глазами. Голубые и фиолетовые они петляли туда-сюда у неё над головой и так сладко пели. Крессида слышала в их пении свою собственную песнь. Впервые она слушала как её пел кто-то другой. И для неё.
Ей мерещился Джек и Иной мир. Там вновь играла музыка и горели огни. Все было хорошо. Она слышала, как Джек звал её, слышала его голос, и он помог ей не заплутать в кромешной тьме океана.
Крессида много раз видела отряды всадников со знамёнами своего отца, его флагом, изображавшим дракона. Ей мерещилось, как к ней подходил её отец, принцесса умоляла его о помощи, но король только смеялся и уходил.
Принцесса знала, что это иллюзия, потому что в следующий момент она понимала, что умоляет о спасении огромное зелёное растение с длинными иглами. Не было здесь короля. Отец не придёт её спасти. Поэтому, когда в следующий раз Крессида очнулась в маленьком шатре и не чувствовала неутолимой жажды, она решила, что умерла. В воздухе витал запах яблок. Кресс удалось обнаружить его источник – котомка на столе.
Она попыталась подняться. Ноги были обернуты большими листами и измазаны белой кашицей. Кресс понюхала и сморщилась: воняло знатно. Но что бы это ни было оно помогало. Нарывы на ногах спали, хотя и не сошли окончательно. Принцесса медленно спустила ноги с лежака и ступила ими. Шаг за шагом она двигалась к заветной цели, хотя вставать ей было явно ещё рано. В голове бушевал шторм.
Достигнув стола Крессида схватила одно из плодов и вдохнула его аромат поглубже, прежде чем откусить кусочек. Запах спелых яблок – запах детства, запах счастья. Крессида всегда верила, что именно так пахнет рай.
–– Тебе не следует вставать, ты очень слаба, – раздался детский голос позади принцессы.
Кресс стерла сок с подбородка и повернулась к обладательнице этого голоса. На неё смотрела прехорошенькая девочка, её волосы были покрыты платком, а в руках она держала мешок с водой.
–– Где я? – спросила Кресс. – Я умерла?
–– Нет, но была очень близка к этому. И тебе рано есть твёрдую пищу. Твой желудок может не переварить её.
–– Почему?
–– Потому что ты много дней голодала.
–– Я не понимаю.
–– Твой желудок усох от голода. Чтобы он вернулся в норму нужно есть мягкую пищу. И пить воду.
Девочка протянула мешок с водой. Крессида отпила глоток для приличия, но пить ей не хотелось. Ей очень хотелось яблок. Принцесса подумала, что сможет съесть несколько позже, когда никто не будет видеть. Это решение её успокоила.