–– На самом деле, за всю свою жизнь я не встречала по-настоящему добрых людей. Злых было много, но добрых… Это странно?
–– Странно, что ты вообще встретила злых людей, – ответила ей женщина. – Добрых и Злых людей не бывает, дитя. Плохие и хорошие люди встречаются чаще, но это тоже редкость. На самом деле все люди болтаются где-то по середине, постоянно раскачивая чаши весов. Это то место, которое люди занимают в мире – между. И это абсолютно нормально.
Крессида почувствовала, как её мутит. Руки у неё задрожали, и она выронили чашку недопитого чая…
Принцесса резко вскочила с кровати. Её взгляд метнулся к окну и солнечному свету, который прогнал сон. В панике принцесса огляделась по сторонам. Все было на своих местах, все хорошо. Крессида судорожно вздохнула и выдохнула. У ее ног сладко потянулся Джеррик и протяжно замурлыкал.
–– Андрэа! – раздался голос в коридоре, затем быстрые, громкие шаги и дверь распахнулась, громко ударившись о стенку.
–– Сколько раз я просила не ломать мою дверь, Кэрри? – грозно спросила Кресс. Джеррик угрожающе зашипел на женщину.
–– А сколько раз я просила не называть меня Кэрри? – так же грозно ответила женщина. – Вставай, да поживей принимайся за работу, лентяйка. Еда сама себя не приготовит и дрова себя сами не наколют. Отец с спозаранку трудится на мельнице, я с братом давным-давно встали, а ты лежишь в тепленькой постельке до обеда со своим ленивым котом, который не умеет ловить мышей. Вот ведь два сапога пара! Почему отец тебя терпит, ума не приложу!
–– Ты же глупая, как курица, вот и не понимаешь. Не думай лучше об этом. Не ровен час, голова взорвётся, – ответила ей Кресс, вставая с постели. – А о мышах не беспокойся. Ими займусь я.
–– Ох, допляшешься ты у меня, Андрэа. Вот помрёт отец, и мы с братом тут же вышвырнем тебя на улицу, так и знай. Посмотрим, как ты тогда запоёшь.
–– Я в этом ни на минуту не сомневаюсь, Кэрри, – Крессида нарочно выделила её сокращенное имя, знаю, как сильно та его ненавидит. – А твоему отцу так и скажу, что ты желаешь ему скорейшей смерти, лишь бы от меня избавится.
–– Все! – воскликнула Кэрролайн, – Хватит лясы точить. Принимайся за работу. Нам не только на жизнь нужно зарабатывать, но ещё и оброк чудовищу собирать.
Женщина презрительно фыркнула и, уходя, громко хлопнула дверью.
–– Каждое утро одно и тоже, – подал голос Джеррик. – Давай просто уедим отсюда. Мне-то все равно, но вот зачем ты это терпишь, я не понимаю.
–– Ты знаешь, Джерри. И понимаешь все лучше меня.
Кресс потрепала пушистую бурую шёрстку в темную полоску. Котёнок выгнулся тельцем, чтобы ему досталось побольше ласк. Кресс почесала ему спинку, головку, за ушком, а затем чмокнула в носик. Несколько её золотистых волосинок попали ему в носик и Джеррик громко чихнул.
–– Да-да, – сказал кот, когда утренние ласки закончились. – Старик спас тебя от голодной смерти, а я спас его мельницу от разбойников. И с тех пор мы все живем долго и счастливо, но, увы, не очень дружно.
–– Ты же знаешь, что я не могу бросить Виллорда на растерзание его детишек. Они убьют его, чуть только я начну собирать манатки. Ладно я, но к тебе они были бы более благосклонны, если бы ты и в правду ловил мышей, как и положено котам, – заметила Крессида.
Она разложила перед собой два старых одинаковых платья и состроила комичную рожицу для Джеррика, словно выбирая, какое из них одеть. Маленький котёнок спрыгнул с кровати и обернулся мальчишкой.
–– Во-первых, я котёнок. Малыши не умеют ловить мышей. Во-вторых, тебе прекрасно известно, что я на самом деле никакой не кот, и поэтому не обязан ловить мышей. В-третьих, у тебя все равно это лучше получается. И в-четвертых… я есть хочу, так что давай быстрее.
Джеррик снова обернулся котёнком и выскользнул на кухню.
Крессида устало вздохнула и заговорила вслух:
–– Еще бы они не считали тебя бесполезным. Только ешь и спишь. А человеком оборачиваешься только при мне.
Но при Джеррике сказать такое принцесса никогда бы не посмела. Она была обязана ему своей жизнью.
Закончив одеваться и умываться, Крессида спустилась вниз. На кухне в это время как всегда никого не было. Она налила плошку молока для своего джина и принялась замешивать тесто.