–– Тук-тук, – раздался голос позади принцессы.
–– Эшли? – спросила Кресс, обернувшись спросить, кого нелёгкая принесла в такую рань. – Что-то стряслось?
Джеррик появился из ниоткуда и запрыгнул на стол, чтобы ему было лучше видно и слышно.
–– Я принесла тебе гостинцев, – сказал девушка через порог. – Можно?
–– Ты же знаешь, я тебе всегда рада.
–– Мяу! – подал голос котёнок.
–– И Джеррик тоже.
–– Здравствуй, малыш, – поздоровалась с ним Эшли. – Я и тебе принесла вкусненькое.
Эшли стала помогать Кресс с готовкой, когда прибежал Карл с криками: «Отец умер!»
Кресс в ужасе прижала руки к груди. Карл, сын Виллорда, с красным лицом переступил порог, тяжело дыша и откашливаясь, затем как можно трагичнее произнёс:
–– Отец умер.
–– Что случилось? – спросила Крессида.
Принцесса с нарастающей тревогой слушала о несчастном случае на мельнице, который унёс жизнь их горячо любимого отца. Эшли рассеяно почесала голову и прошептала:
–– Соболезную вашей утрате.
–– Благодарю, – ответил мужчина, хотя прекрасно понимал, что девушка обращалась к Крессиде, а не ему.
–– Вы можете перебраться ко мне, так скоро как сочтёте нужным. Для вас уже готова комната, и честно говоря, я не откажусь от пары лишних рук.
–– Спасибо, Эшли. За все. Но…
Эшли метнула в неё взгляд «разве могут быть какие-то «но»?» Крессида ощутила угрызения совести. Покидая Тараскон, принцесса не чувствовала ничего подобного. Возможно, потому что у неё так и не получилось завести настоящих друзей там? Но Эшли совсем другое дело. Эшли не просто друг, она была ей как дочь.
–– Пришло время идти дальше, – коротко пояснила ей Крессида.
–– Энни, куда ещё ты пойдешь? – тихо спросила девушка, опустив голову от разочарования.
–– Туда где море, – ответила ей Крессида, стирая пальцем золу с шеи подруги. – Я всегда об этом мечтала.
–– А дальше? Когда эта мечта сбудется.
–– Дальше? Я отправлюсь за новой мечтой.
На этой грустной ноте, она попрощалась с Карлом, объяснив, что не претендует ни на что касательно их имущества. И не останется на похороны. Эти слова порадовали мужчину, и он настолько расщедрился, что предложил взять еды в дорогу. Крессида не отказалась. Ей и самой хотелось поскорее покинуть это место. Она пообещала себе, что обязательно посетить могилу Виллорда по возвращении. И преподнесёт букет цветов в знак уважения.
Кресс было хотела подняться в комнату, чтобы собрать вещи, но тут же опомнилась. У неё же ничего не было. Лишь одно старое платье, которое даже не стоило того чтобы за ним подниматься. Принцесса вдруг подумала, что, уходя из Тараскона, у неё так же не было никаких пожитков. Отчего так?
Она подняла корзинку с едой, переложила туда то, что принесла для неё Эшли, сунула в неё Джеррика и вышла из дома. Эшли поплелась за ней следом с видом щенка, которого незаслуженно пнули сапогом. Девушка провожала их до моста, а затем пришёл час расстаться.
–– У меня не получится убедить тебя остаться, не так ли? – напоследок спросила она.
–– Ты прекрасно знаешь, что нет, Замарашка. Но это ведь не значит, что мы больше никогда не увидимся, – ответила ей Крессида.
–– Энни, я…
–– Да? –– спросила Кресс.
Она опустила тяжёлую корзинку на дорогу, опасаясь уронить, когда Эшли произнесёт своё признание. И не ошиблась в подозрении.
–– Я думаю, что я бер-ремен-на…
–– Ох, – все, что могла выговорить Кресс в этот момент. – Это же замечательно! Я и не думала, что у вас со Скаем все так далеко зашло. Я тебя поздравляю.
Взглянув в глаза подруги, Крессида увидела лишь боль и страх. Это совсем не те чувства, что должна испытывать молодая мамочка. Принцесса уже была собралась спросить у Эшли почему она не рада, и затем вспомнила как умерла мать Эшли. Девушка даже поделилась с Кресс, как обращался с ней отец после похорон матери. А потом принцесса вспомнила, пожалуй, самое ужасно для Эшли, то, что произошло всего месяц назад. Её фея-крёстная пропала. А Скай женился на принцессе, потерявшей хрустальную туфельку.