— Оружие — это тебе не игрушка, понял?
— Ага. Я… я буду осторожен.
Приняв нож и со страхом взглянув на главу, мальчик все же убежал. Только после этого я вернулся взглядом к старосте.
— Смотрю, успел уже подружиться с нашими.
Повезло, что он спокойно отреагировал на мой ход.
— Хороший пацан.
— Это да. Хорошо держится. У него шесть недель назад отец скончался. На нашей мельнице работал. Теперь сам будет за семьей приглядывать.
— Вот как. Что там такое-то?
— А вот ты нам и скажи, Эрик. Нечисть какая-то завелась. Снаружи никто не появлялся. А внутрь мы и сами боимся заглядывать. Единственное — земля начала чернеть вокруг мельницы.
— Мне говорили, что уже четверо приезжали. Наверное, вы и мне не особо доверяете.
— Прости уж, — старик снова усмехнулся, почесав затылок. — Хочется мне, чтобы весь этот ужас закончился. Но даже не знаю, справишься ли.
— Не сомневайтесь.
— Пойдем тогда, Эрик.
Отведя лошадь к одному из домов и привязав ее, я последовал за старостой. По пути он рассказал мне о том, как все началось. Мельница работала в штатном режиме. Местные часто ходили туда, чтобы собственный урожай обрабатывать, да воды набрать. К тому же, было и много рыбаков. А затем, в один самый обычный день, послышались крики. Несколько мужиков побежали проверить, но так и не вернулись. Тогда староста и забил тревогу. Всей деревней собирали деньги на награду авантюристам. Правда, первые четверо только и успели, что внутрь зайти.
Мало того, черная земля — не простое украшение рельефа. Я понял это сразу, как только наступил на траву. Тело потяжелело, усталость начала давить на голову.
В этом мире демоны ничем не отличаются от тех, что были в моем. Разве что, их распределением по силе. Именно поэтому эффект знакомый. Изначально думал, что простое выгорание почвы из-за магической энергии. Но это не так. Некоторые из демонов полагаются на чистую силу. Таких, к примеру, мне доводилось встречать в подземелье. Другие, из-за недостатка мышц и прочего, вынуждены действовать аккуратнее. Среди всех есть несколько видов, которые отравляют своих жертв или вовсе влияют на сознание. Черная почва здесь — прямое подтверждение.
Остановившись в сотне метров от самой мельницы, я снова взглянул на старейшину.
— Кажется, понял я, с чем вы здесь столкнулись.
— Правда? Ну и, монстр какой?
— Не совсем. Демон.
— А я уж думал, и правда призраки завелись, — посмеялся старик. — Только вот, мне уже все это говорили, Эрик. Ты лучше разберись с проблемой.
— Конечно. Скоро вернусь.
Прокашлявшись из-за давления магии на тело, старик махнул мне рукой и направился обратно в деревню. Я же подошел к самому входу в мельницу, взявшись за ручку. Эффект усилился. Чем ближе к цели, тем мощнее и магия. Если честно, даже как-то грустно. Я думал, что смогу сразиться здесь с кем-нибудь сильным. А на деле все куда проще.
Открыв и зайдя внутрь, я сразу заперся. Голова сразу заболела. Воздух спертый, оттого и энергии сконцентрировано очень много.
Стоило пройти с десяток метров, как коснулся ногой чего-то твердого. А как опустил взгляд, заметил наполовину обглоданный труп. В одежде множество дыр. Левой ноги нет. Правая цела лишь наполовину. Кожа давно почернела и начала отслаиваться. Глаз нет, губ тоже. Даже ушей. Еще пару дней, и от трупа ничего не останется.
Ясно лишь одно — это авантюрист. На кофте виднеется вышивка из гильдии, где я и взял задание. Рядом валяется меч. Простенький, но такой же покореженный. Даже сталь не пощадили. Словно моль постаралась.
Перешагнув через него и дойдя до поворота, я уперся рукой в стену. Чем дальше от выхода, тем сильнее эффект. Если бы не тренировки охотников из прошлого, то тоже давно свалился бы. Нас обучали, как концентрировать сознание и сосредотачивать энергию. Пусть магией и не владею, но побороть проклятие могу. На самом деле, здесь все довольно просто. Демон влияет на тело и заставляет мозг работать на полную. Вызывает эффект паники и сжигает все втрое быстрее. Грубо говоря, жертвы умирают от истощения.
Поднявшись на первый пролет и снова повернув, я заметил еще два трупа. Авантюристы не смогли подняться даже на самый верх. Здешние почти полностью обглоданы. Совсем скоро от них ничего не останется. Никаких следов убийства.
Поднявшись еще выше, нашел четвертого, а также останки местных. Они погибли первыми. Это даже как-то грустно. Демоны, влияющие на местность, далеко не самые сильные. Наоборот, они пользуются своей слабостью. Именно по этой причине их по ошибке считают опасными. Но на деле все совсем не так.