— Чего? — раскрыв глаза, Агата окончательно растерялась. — Я… сколько? Погоди… что?
— Как наладим торговлю в другом городе, можно будет увеличить до ровных чисел. Но пока так.
— Пока? Это и так много.
— Нет, не много. Слушай внимательно, сегодня вручи всем служанкам по три монеты. Еще по восемь отдашь через шесть дней, как и положено.
— Это что-то вроде премии?
— Можно и так сказать.
— Ты обсудил свое решение с главой дома?
— Я буду выплачивать вам из своих денег. Уверен, он против не будет.
— Вот как. Ну хорошо. Отказываться от повышения глупо, — сказала, усмехнувшись. Но все же решила поступить мило. После своих слов уже сама прижалась спиной к моей груди и, повернув голову, чмокнула в щеку. — Ты ради этого меня позвал?
— О нет, милочка, мы только начали.
— Становится все интересней, — и тут Агата заметила еще одну кучку монет. — А это…
— Ровно через неделю мы с тобой поедем в Соран.
— Чего? В какой еще Соран? И почему мы? Я должна следить за поместьем и…
— Дослушаешь и поймешь.
— Ну хорошо, говори.
Пододвинув оставшиеся монеты ближе к девушке, продолжил:
— Здесь еще четыре. За эту неделю ты должна подготовить одну из служанок.
— В каком смысле… подготовить?
— Как своего заместителя.
Агата раскрыла рот, но сразу сказать ничего не смогла.
— Эрик, ты… что? Я… я не понимаю.
— Отец дал добро на то, чтобы я поехал в Соран. У меня будет возможность попытаться заключить пару сделок. И для этого мне пригодишься ты. Здесь же останется одна из горничных, которая сможет выполнить твою работу.
— Господин Арион вряд ли одобрит это.
— А его не будет дома. Отправим письмо, к примеру.
— Ага, только вот он вернется.
— Это уже моя проблема, не твоя. Согласна ехать? Я могу взять служанку, которую ты подготовишь, но хотелось бы тебя.
— Выбора у меня нет, так ведь? — Агата вздохнула, продолжая смотреть на монеты.
— Правильно. Я бы предложил Миранду. Она вроде как не глупая. Если справится, сможет и в будущем заменять тебя. Конечно, и получать будет двенадцать монет вместо восьми. Эти четыре добавишь к жалованию.
— Плохой выбор, — задумалась управляющая.
— Почему это?
— Она и впрямь умная девушка, но вспыльчивая. А еще очень неусидчивая. Если выбирать… Сандра. Она прямолинейная и смышленая.
— Вот и решили.
— Эрик, ты понимаешь, как тяжело будет подготовить ее к моим обязанностям за неделю?
— Уж постарайся. Переносить поездку я не намерен.
— Знаешь, порой мне кажется, что с тобой было легче, когда ты ерундой занимался.
— Полегче, я ведь и отшлепать могу.
Повернувшись ко мне, Агата ухмыльнулась.
— Не тянет на угрозу.
— А кто сказал, что это она?
— Ну раз так, — вскочив с моих коленей, Агата поправила юбку и забрала монеты, — пойду и раздам твои деньги служанкам, а еще обрадую Сандру.
— Вот и правильно. Ты ведь справишься с ее подготовкой?
— Сомневаешься во мне?
— Это я и хотел услышать.
Развернувшись, девушка быстро ушла, закрыв за собой дверь. Эх, а ведь можно было еще немного ее задержать и обсудить наши личные отношения. Более детально, скажем так.
Ну ладно, дела еще остались.
Я и сам поднялся. Закрепил меч с книгой на поясе и вышел из комнаты. Пора прогуляться по городу и немного порадовать себя.
1
Дожди наконец закончились. По крайней мере, сейчас на небе ни одного облачка. Правда, после стольких дней улицы выглядят так себе. Повсюду лужи и грязь. Всевозможные запахи обострились и смешались с сыростью, придавая особый шарм. В некоторых местах, особенно на главной улице, сильнее всего выделяются ароматы сена и навоза. Кареты стали проезжать здесь чаще. Ничего удивительного. Хуже будет, когда все это подсохнет и начнет преть.
Стараясь не обращать внимания на все эти «мелочи», я прошел несколько улиц и наконец добрался до нужной лавки. Давно уже приглядел местную кузницу. В гильдии слышал, что сюда частенько ходят авантюристы. За все время в этом мире я ни разу не держал в руках новое оружие, достойное подземелья или хотя бы простой схватки. Конечно, цены на подобное вооружение могут кусаться, но что поделать.
Открыв дверь и услышав звон висящего над головой колокольчика, я переступил через порог. Лавка не шибко большая. Одна комната с кучей всего. Слева у стены стоят бочки с простым оружием. На стенах же закреплены крючки, на которых расположено уже что-то похожее на достойное снаряжение.
Справа доспехи. Точнее, именно доспехов здесь немного. Несколько сверкающих комплектов, несколько убогих, из самого дешевого и тонкого материала. Остальное либо кожаное, либо простое тканевое. Единственный плюс — в подобном удобно двигаться. А еще радует наличие дополнительных и даже скрытых карманов. Все для того, чтобы таскать запасное оружие или носить больше вещей.