Ближе к шести часам, когда мы оторвались от слежки, а торговый квартал остался позади, мы с Агатой наконец вышли ко второй главной площади. Отсюда, с помощью местных, свернули вправо и направились прямиком к границе с бедным районом. Прямо на глазах здания и улицы начали меняться. Мусора прибавилось, запах ухудшился. Дома здесь ниже, более старые, потрепанные жизнью. Вскоре мы вышли и на своеобразную площадь, где расположены личные одноэтажные домики, часть из которых заброшены. Здесь же и простые палатки. Но самое интересное не это. На глаза попалась защищенная территория. Часть площади огорожена каменным забором. У ворот стоят стражники. Достаточно простые ребята. Кожаная броня, обычные мечи и даже топоры на поясах. За забором единственное вблизи трехэтажное здание. Там же широкие вытянутые палатки для солдат.
В городах обычно размещают до пяти подобных постов. Здесь отдыхает стража. Что-то вроде военного лагеря. Само собой, в верхнем районе и даже в среднем лагеря выглядят куда лучше. Но сейчас, если и светиться, то лучше в подобном месте. К тому же, итог все равно будет один, а вот общение с весомой разницей.
Обсудив план происходящего, мы с Агатой подошли прямо к воротам. Стражники переглянулись. Один из них вышел вперед, скрестив руки на груди. Взглянул на меня высокомерно, нагло.
— Кто такой? Чего надо?
— Эрик. Пришел поговорить с местным командиром.
— Не многовато чести? — усмехнулся он. — Если что случилось, мне доложи.
— Я пришел с личным разговором к нему. Дело касается свободных солдат.
Чтобы убедить его, достал карту и показал. Фамилия, само собой, ничего не дала. Стражник просто не знает обо мне. Однако такой жест дал понять, что она что-то значить все же должна.
Немного подумав, мужик проворчался и, развернувшись, направился внутрь. Минут через пять вернулся с уже настоящим солдатом. Нас встретил высокий широкоплечий мужик лет сорока. Седые волосы, морщины, бородка. На поясе длинный меч. С виду качество отличное. Он повел себя учтивей и протянул мне руку. Я ответил на рукопожатие.
Вместо разговора на месте нас впустили внутрь. Сопроводили в здание. Мы поднялись на третий этаж и заперлись в дальнем кабинете. Солдат занял свое место за столом. Я сел напротив. Агата снова встала за спиной, сохраняя молчание и хладнокровие.
— Итак, позвольте представиться еще раз, — начал местный командир. — Меня звать Игнар. А вы, насколько я понял, Эрик Мортейн.
— Все верно.
— И что привело одного из членов семьи влиятельного дома Норвелла в наши трущобы?
— Я пришел поблагодарить вас.
— Поблагодарить? — вскинул солдат бровь, не понимая, о чем речь.
— Не так давно на наш город напали. Соран отправил часть солдат на помощь. Уверен, это были ваши люди.
Само собой, я просто предположил. Так бы поступил любой командир. Отправил бы тех, о ком пекутся меньше всего. И это сработало.
Игнар ухмыльнулся, расслабившись.
— Часть ребят и правда были из моих. И как они себя показали?
— Прекрасно, — ничего толком не делали, конечно, но говорить об этом не стоит. — Мне понравилась их работа.
— Вот как. Приятно слышать. Но, позвольте, неужели вы прибыли сюда только ради этого?
— Не только. Для начала давайте на «ты», Игнар.
Вновь улыбнувшись, солдат кивнул.
— Так будет проще, Эрик. Слушай, я человек простой, поэтому давай сразу к делу.
— Конечно. В нашем городе сейчас мало солдат. Все из-за того, что до недавних пор оплата службы была заниженной. Сейчас, в связи с нападением, она также упала. Но вскоре возрастет до уровня Сорана. Я пришел сюда, чтобы узнать, есть ли у города возможность выделить солдат для перевода в Норвелл.
Услышанное удивило солдата. Он задумался, хмыкнув.
— Эрик, ты же знаешь, что без прошения у главы города ничего не выйдет.
— Да, это так.
— Тогда почему не пошел сразу туда, в поместье управляющего дома?
— Потому что мне нужна поддержка командира. В любом случае приказы отдавать тебе и другим таким, как ты. Мы ведь оба понимаем, что главе управляющего дома достаточно поставить подпись. И, если ты одобришь мое прошение, это не станет проблемой.
— Умно, Эрик. Тогда у меня вопрос — какой смысл посылать людей в твой город? Раз цена там занижена, то по своей воле никто не согласится.
Вот и начинается самое интересное.
— Я планирую перераспределить солдат. Места патрулей будут варьироваться день ото дня. Также у солдат будет возможность посещать подземелье в свои выходные. Ну и патрулировать сам вход в подземелье, разумеется. И это я еще не говорю о слегка повышенной плате за службу у моего поместья.