— Ты прав. Придется многое сделать, чтобы с нами начали считаться. Но раньше я вовсе не видела такой возможности. Знаешь… я рада, что поехала с тобой.
Мы лежали так около часа, наслаждаясь покоем. В какой-то момент живот Агаты предательски заурчал, разрушая романтический момент. Она рассмеялась, уткнувшись в мое плечо носом. Ее холодный нрав никуда не делся, но сейчас девушка показывает себя настоящей. Доверяет мне. Раскрывается, подобно цветку.
— Философия философией, а ужин по расписанию, — улыбнулся я, поднявшись с кровати и протянув ей руку. — Может, прогуляемся? Скажем, до площади. Заодно и перекусим.
— Угу, — она с готовностью вскочила. — Только не будем заходить в дорогие таверны. Купим что-нибудь с лотка и просто погуляем.
1
Вечерний Соран был еще прекраснее, чем дневной.
Витрины лавок сияют. Из открытых дверей магазинчиков с едой пахнет выпечкой. Люди и прочие расы существ гуляют парами и семьями.
Мы шли по широкому проспекту, ведущему к центру. Агата с восторгом рассматривала прохожих — эльфийку в серебристом платье, гнома, курящего трубку, группу магов с оружием и в мантиях.
— Никогда не привыкну к этому, — прошептала она, сжимая мой локоть. — В нашем городе больше всего людей. А здесь…
— Привыкнешь, — усмехнулся я в ответ. — Вот увидишь, Норвелл изменится. И руку к этому приложим мы с тобой.
Внезапно мое внимание привлекло движение в толпе. Это было нечто чужеродное в общем ритме расслабленной прогулки. Резкое, дерганое. Человек в темной накидке с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, быстро лавировал между прохожими. Он явно убегал.
В его руке, прижатой к груди, я заметил небольшую сумочку из красного бархата, расшитую жемчугом. Слишком изящную для такого грубого плаща. Слишком женскую для мужской руки.
Инстинкты взвыли.
— Агата, погоди, — я остановился, не сводя глаз с фигуры в капюшоне.
— Что случилось?
— Видишь того парня? В черном. У него чужая сумка. Скорее всего, срезал у какой-нибудь дамочки.
Вор свернул в боковой переулок, оглянувшись через плечо. Я успел заметить лишь бледный подбородок и нервно сжатые губы.
— Я догоню его. Заберу украденное и сдам страже. Это не займет много времени. Подожди меня здесь, хорошо?
Я уже сделал шаг в сторону переулка, но Агата не отпустила мою руку. Я обернулся, ожидая увидеть страх или просьбу не ввязываться. Но в её глазах горел тот же азартный огонек, что и у меня.
— Ну уж нет, — твердо заявила она. — Ты не оставишь меня здесь одну глазеть на камни, пока сам будешь играть в героя. Я иду с тобой. Давно хотела поучаствовать в какой-нибудь авантюре.
— Серьезно? — усмехнулся, не сдержавшись. — Хотя, на тебя похоже.
— Я ведь твоя помощница с красивым личиком, — съязвила она. — Вот и терпи.
Времени спорить не было. Фигура в черном уже скрылась за поворотом.
— Ладно. Но держись за моей спиной. И если я скажу «беги» — ты бежишь. Договорились?
— Договорились.
Мы свернули с ярко освещенного проспекта в полумрак переулков. Вскоре атмосфера изменилась. Чистая брусчатка сменилась грязным булыжником, запах выпечки уступил место вони помоев и сырости. Мы добрались до бедного района.
Вор двигался быстро, но я слышал его шаги. Он будто намерено наступал на все лужи по пути.
Мы бежали следом, стараясь не шуметь. Агата, к моему удивлению, не отставала. Дыхание у неё было ровным. Таким, будто она сама хочет сцапать воришку.
Через пару минут погони мы оказались в тупике. Это был небольшой грязный дворик, зажатый между глухими стенами складов. Мы спрятались у края стены.
Вор остановился. Он был не один. Из тени вышли двое. Крепкие ребята в кожаных жилетах. На лицах жестокость с предвкушением.
— Принес? — хрипло спросил один из встречающих, покручивая в руке короткий нож.
— Да, вот, — запыхавшись, ответил наш беглец, протягивая бархатную сумочку. — Еле ушел, там патруль был…
Я жестом указал Агате оставаться у стены, в тени. Она кивнула и сделала шаг назад. Но, к сожалению, задела какую-то бочку. С нее на землю упала забытая кем-то чашка.
Один из амбалов тут же поднял голову и уставился прямо на нас.
— Глянь-ка, Рик, у нас гости, — ухмыльнулся он, толкая локтем подельника. — Ты привел хвост, идиот.
Вор в капюшоне резко обернулся, его глаза расширились от страха.
— Я… я не видел их! Они, наверное, следили…
Я вздохнул. Агата прикрыла рот руками. В глазах отчетливо видна вина. Скрытность провалена.
Я вышел на свет единственного тусклого фонаря, висевшего над дверью склада. Спокойно, расслабленно. Руки держу на виду, ладонями вперед. Меч остался в ножнах на поясе.