На всякий случай вытащив меч и опустив руку на книгу, я двинулся вглубь этажа. Первое время шел спокойно. Переступал через корни, лавировал меж широких стволов деревьев. В какой-то момент мне попалась набольшая полянка, укрытая кроной деревьев со всех сторон. В самом центре здесь есть углубление, заполненное кристально чистой водой. Подземный источник. Не стоит забывать, что эту воду можно пить, но она также пропитана магической энергией. Сильные авантюристы выдержат, а вот простаки могут и отравиться. Каждый человек или существо другой расы способен впитывать определенный запас энергии. Та, что попадает в наши тела извне, считается чужеродной. Токсины, простыми словами. Эту энергию нельзя использовать. Со временем она сама испаряется, покидая тело. Можно сравнить это с подпорченной едой, к примеру.
Подойдя ближе к источнику, чтобы банально смыть грязь с рук и лица, я вновь услышал шум листвы. Кусты справа от меня затряслись. Не став поворачиваться, сделал вид, что не заметил. И это сработало. Почти сразу на меня выскочил совсем небольшой монстр. Хотя, нет. Все же демон. Кто-то наподобие рыси по окраске. Маленькое создание с двумя хвостами и длинными клыками. Он за мгновение преодолел несколько десятков метров и бросился на меня.
Крепче сжав рукоять меча в руке, я резко повернулся, взмахнув клинком. Лезвие, словно по маслу, прошлось по шкуре и плоти. Голова отлетела в сторону. Тело рухнуло прямо у ног. Черная кровь начала вытекать. Тонкая струйка попала и в воду, растворяясь в ней.
Схватив убитую тварь за хвосты, я поднял тушку и осмотрел ее. На боку виднеется старая рана. Несколько когтей сломаны. Еще и запах омерзительный. Простая демоническая кошка. Не такая, что я подарил Рури. Эта более хищная и опасная, но толку от этого…
Почувствовав угрозу, я отпустил тушку и резко отпрыгнул. Прямо из-под земли вылезла клыкастая пасть. Она щелкнула и вновь ушла под землю. Впервые вижу в этом мире демона-хищника, не считая того, что могу призвать сам.
Перехватив меч и выждав нужный момент, я вонзил лезвие в землю. Демон завопил и тут же сдох, «выплыв» на поверхность. Акулье тело, несколько плавников. Ну точно — то же существо, что использовалось мной в Соране. Значит, они здесь все же есть.
Не став задерживаться, я направился дальше. До спуска на двенадцатый этаж около шести километров. Обзор здесь ограниченный, но больших тварей не видно и не слышно. Это напрягает. Мой запах давно должен был привлечь хищников. Да и, если откровенно, как-то грустно становится. Мне нужно убивать сильных врагов, чтобы становиться сильнее.
Продолжая идти, я прошел еще несколько подобных полян. Убил семь или восемь мелких тварей. Ничего серьезного. И тут мне повезло.
Обойдя очередное дерево и наконец выйдя на равнину с высокой темной травой, напоминающей злаки, что выращивают у наших стен, я заметил кое-что странное. Из травы торчит хвост. Длинный, толстый. Вместо шерсти толстая чешуя. Мне хорошо знакома эта тварь. Еще одна демоническая кошка. Но уже куда крупнее прошлых. Она больше походит на моего волчка. Быстрые, сильные, опасные. В крови множество токсинов. Если попадет в рот, точно траванусь. Нужно разобраться с ней поскорее.
Не сумев сдержать улыбки, я отвел руку с мечом назад, присел и начал сближаться. Демон не обратил на меня внимание. Стоило подойди поближе, как я разглядел и остальное тело. Существо пожирает какой-то труп, задорно виляя хвостиком. Похоже, один из авантюристов. Не повезло бедолаге.
Ощутив приторный запах крови с гнилью, я приготовился. Уже представил, как вырву несколько клыков, чтобы потом их продать. Но все пошло не по плану.
В самый последний момент послышался рык. Демон поднял морду и сразу заметил меня. Но нападать не стал. Вместо этого побежал прочь. Я даже растерялся от неожиданности.
И тут в небе возникла фигура. Она начала стремительно увеличиваться. Спикировала прямо к земле. Огромные лапы с длинными когтями ударили о почву, пригвоздив убегающего демона. Птица с длинными черными крыльями попросту размозжила добычу. Тот даже писк издать не успел.
Сосредоточившись и отскочив, я взялся за клинок двумя руками. Птица не стала тянуть и сразу взглянула на меня. Она расправила крылья, издала очередной рык, и рванула в мою сторону. Длинный клюв вонзился в землю.
Успев отскочить, я забежал за спину и ударил. Лезвие проскользило по лапе. Сейчас моей силы уже достаточно, чтобы пробить чешую.
Кровь брызнула во все стороны. Птица заверещала, снова развернулась и ударила. В этот раз подлетела на пару метров и снова ударила о землю. Под ногами все затряслось.