Когда закончил с бумагами, принялся собирать рюкзак. Нашел на кухне готовые пайки, которые долго хранятся. Взял воды. В комнате свернул и сунул в рюкзак несколько простыней. Помимо этого, нацепил и само кольцо. Мое несколько отличается от того, что теперь у Агаты. Украшений нет. Оно простенькое. Частицы же распространены по всему материалу, отчего кольцо пульсирует и источает едва заметный свет. В темноте будет видно лучше.
Спустившись в подвал, я взял несколько старых клинков из бочек. В соседнем помещении отделил металл от дерева и переплавил его. На это ушло почти все свободное время. Мой нынешний меч сильно поистрепался. Пришлось исправлять лезвие. Можно было бы, конечно, взять что-то другое, но для начала сойдет. Все равно надеюсь, что оружие мне не понадобится. Куда полезней будет что-то, что сохраняет силы в организме. В этом помогла одна из служанок — Рури. Я попросил не говорить Агате о том, чего хочу. Она согласилась. Возможно, не стоило втягивать ее, ну да и ладно.
Одна из способностей служанок — если вообще можно назвать это способностью — приготовление напитков. Девушкам порой приходится работать часами, если не сутками. Это нашим везет, но есть ведь места, где аристократы не так добры.
За полчаса Рури смешала в таре несколько разных трав, добавила какую-то жидкость, все хорошенько перемешала и сыпанула сахара. А как закончила, вручила пугающий коктейль мне. Объяснила, что пара глотков поможет сохранить силы. Но если выпить больше, начнет клонить в сон. Эффект держится несколько часов. Надо признать, описание у него куда лучше, чем внешний вид. Жижа имеет светло зеленый оттенок с точечными вкраплениями. Сахар толком не растворился. Да и травы никуда не делись. Осталось только довериться ей.
Когда все было готово, я закрыл рюкзак, затянул лямки и убрал его в шкаф. Проверил и книгу. Печать Кассии на месте. Ее вызов потратит много сил. Если случайно нарвусь на монстров, все может закончиться плохо. Но выбора нет. Если не попробую, полагаться придется лишь на Сицилию и ее задумку. А ведь она тоже может не выгореть. Тогда вообще все пойдет крахом. Прежде чем налаживать отношения с другими городами, я хочу получить свое, особое преимущество. Тогда уже не мне придется ехать в гости. Нет. Все начнут стекаться сюда, в наш город.
Ближе к вечеру, когда уже начало темнеть и даже появились первые звезды, я закинул рюкзак на плечо и медленно вышел из комнаты. Во-первых, нельзя попасться на глаза отцу. Но здесь можно не волноваться. Видел, как несколько часов назад к нему заглянула очередная уличная девица из города.
Также не хочется попасться и Агате. В комнате я оставил письмо, что отошел по важным делам и вернусь, скорее всего, под утро. Пусть потом и отчитает, но цель того стоит.
Спустился сначала на второй этаж. Дошел до комнаты Рури и постучал. Служанка сразу открыла, улыбнувшись.
— Вы уже отправляетесь?
— Ага, — я не сказал, куда иду, но вот сам факт не скрыл. — Вернусь позже. Если что, ты меня не видела.
— Разумеется.
Заметив кота на подоконнике, я взглядом указал на место рядом. Питомец спрыгнул и подбежал, начав довольно мотать хвостом.
Опустившись на корточки, добавил:
— Если что-то случится, свяжись со мной.
Кот мяукнул и даже кивнул, а после начал тереться о ноги горничной.
Попрощавшись с ней, спустился на первый этаж и вышел из поместья. Стражникам также отдал приказ ничего не говорить. Не видели меня, и все тут.
Дожили. Бывший сильнейший охотник скрывает то, что уходит по важным делам. Женщины обладают страшной силой.
Уже у городских ворот я взял лошадь. Придумал нелепую причину отбытия для стражи, и поскакал в сторону леса. Пришла пора начинать.
1
Как и всегда, дорога до лагеря заняла около четырех часов. В первую очередь я поскакал именно туда. И все для одной конкретной цели — встречи с командиром стражи. Когда встретился, объяснил ему, что хочу проверить несколько найденных в подземелье артефактов. Проверять буду неподалеку. Но главное не это — я отдал приказ, чтобы никто из стражи или авантюристов в лагере не направлялись в сторону шума. Пусть считают это официальным приказом отпрыска Мортейнов.
Репутация сыграла мне на руку. Командир принял мои слова всерьез и сказал, что лично проследит за тем, чтобы испытаниям не мешали.