— Что-то приглянулось?
Розмарин ответила не сразу. Она взяла в руки небольшую деревянную фигурку кошки, которая свернулась калачиком.
— Хорошая работа, — девушка улыбнулась, рассматривая вещицу. — Все так детально и аккуратно.
— Любишь кошек?
— Ага. У нас в городе бездомных животных нет, а в поместье держать их нельзя. Иногда в свои выходные я заглядываю в местный питомник. Покупаю то и это. Ну и так, для себя.
— Не ожидал. Достойное дело.
— Ты так думаешь? — взглянула она на меня, смутившись.
Вместо ответа я достал из мешочка на поясе несколько серебряников и протянул их торговцу. Розмарин раскрыла глаза, растерялась. Да и торговец тоже. Цена на игрушку явно ниже, но я подмигнул, дав понять, чтобы молчал. Сейчас важна сама суть.
Кивнув и приняв монеты, он поклонился нам.
— Будет для тебя небольшим воспоминанием о Норвелле.
— Уверен? Спасибо. Хотя, — хихикнула Розмарин, — не стоит тебе тратить деньги на одну из приближенных Ноэля Гримхолда.
— Сейчас ты просто Розмарин.
— Ну… да. Пожалуй.
Мы направились дальше. Розмарин разглядывала кошку еще несколько минут, довольно улыбаясь. А затем сунула ее в сумку и снова осмотрелась.
— Что-то заинтересовало? — уточнил, видя азартный взгляд.
— Ничего конкретного. Скорее, сама суть происходящего. Эрик, а сколько в Норвелле торговых компаний? Ой, ты только не подумай, я не в качестве…
— Расслабься, — посмеялся я. — Сейчас их пять, однако крупных и действительно полезных всего три. Две из них возглавляют люди из Сорана.
— Удивлена. Товаров и правда много. Улица буквально забита. Но больше меня поражает сам спрос.
И правда, народу сегодня много. Порой приходится обходить их и протискиваться. Так не всегда. Мне, скажем так, повезло.
— А сколько компаний в Соране? — вновь взглянул на Розмарин.
— Тринадцать крупных и еще девять или десять мелких, ничего не значащих.
— Не значащих? Город крупный. Не удивлен, что ты можешь позволить себе так выразиться.
— В Соране торговую компанию основать можно даже с небольшой суммой денег. У нас большое разнообразие товаров, а потому люди, как сумасшедшие, бегут в здание правления и подают запросы. Думаю, ты понимаешь, что многие компанию появляются и быстро исчезают.
— Не выдерживают конкуренции.
— И это тоже. Еще одна причина — просто не хотят стараться. Никто не хочет работать. Все жаждут самостоятельности. Но большой город — это и большая ответственность. Налоги у нас выше ваших, я думаю. Да и цены, как погляжу, отличаются. Но самое интересное — это не сказывается на качестве.
— Главное, чтобы местные были довольны. К тому же, Норвелл славится не столько торговлей, сколько гильдиями.
— Догадываюсь. Вблизи этого города расположено подземелье. Сорану и прочим городам приходится тратить время, деньги и силы на то, чтобы добраться и попасть в такие места. Позволь высказать личное мнение.
— Да?
— Я удивлена, что Норвелл до сих пор не возглавил более крупные места, вроде нашего города.
Сказала такую серьезную вещь без толики сомнения. Розмарин расслабилась и доверилась мне. Отлично.
— Это вопрос времени.
— Ты что-то задумал? — ухмыльнулась она, взглянув на меня.
— Еще в кафе я сказал, что хочу, чтобы мы были честны друг с другом. Ты ведь уже знаешь, чем я занимаюсь. Точнее, знает твой лорд.
— Да, ты прав. Однако никаких подробностей нет. Я действительно хотела… ну… увидеться с тобой. Поэтому рада, что довелось посетить Норвелл.
— Я тоже рад, что ты смогла приехать. Мало того, я ожидал чего-то подобного. Было даже интересно, кто сорвется с места первым — Соран или Астария. Раз Ноэль послал тебя, значит он уже решил, как поступит дальше.
— Ты и здесь прав. Но сказать об этом прямо сейчас я не могу.
— Не волнуйся, — резко приблизившись, я замер в сантиметрах от лица Розмарин. Она раскрыла глаза, раскрасневшись. — Я покажу тебе причину, по которой Норвелл в ближайшем будущем возглавит все ближайшие земли.
— В-возглавит? Ты… ты ведь сейчас…
— Да. Сотрудничество — временная мера. Как ты смотришь на то, что Соран станет не просто нашим союзником, а одним из прикрепленных городов?
Розмарин сглотнула, а затем сосредоточилась. Ее взгляд изменился, и мне это понравилось. Она совсем не дура.
— Это серьезное заявление. Если выразиться грубо, ты только что заявил, что собираешься сместить лорда Сорана.