Чтобы нанять авантюристов для защиты, недостаточно кинуть деньги на стойку и заявить об этом. Тем более нельзя прикрываться фамилией. Авантюристы — не стражники. Это особые люди, привыкшие к свободе и выбору. Если они сами не захотят браться за работу, принуждение ни к чему хорошему не приведет. Я по себе знаю, что ощущаешь, когда тебя принуждают к работе. В прошлой жизни, будучи охотником, меня посещали важные люди, включая даже короля одной из стран. Но они никогда не были добры. Никогда не просили. Только требовали. Убить демона. Защитить карету. Посодействовать в войне. Мне приходилось соглашаться, но делал я свою работу, спустя рукава. Мне было плевать на «случайные» жертвы. Лишь раз, насколько помню, я с радостью взялся за работу по требованию. Однажды ко мне обратилась дочь одного важного аристократа. Она сама приехала и, вместо того чтобы потребовать исполнения приказа, опустилась на колени. Мой мир и зазнавшиеся аристократы в нем пошатнулся. Она просила помочь с защитой, что я и сделал. Не взял ни монетки. Эх, были времена.
Раздумывая об этом и неосознанно улыбаясь, я спустился вниз по улице, заметив нужное здание. Но случилось кое-что… интересное. Уже когда почти подошел, двери распахнулись. На улицу вылетел бородатый мужику, несколько раз крутанулся и распластался по земле. А как простонал от боли и начал приподниматься, вышел и тот, кто, видимо, его швырнул. Я узнал здоровяка. Видел его в подземелье на верхних этажах. Широкоплечий, с темными волосами и громадным мечом за спиной. Он упер руки в бока, глядя на жертву сверху-вниз.
— Смотрю, вся твоя храбрость испарилась, — заявил он, скалясь. — Мне ничего не хочешь сказать? Только женщинам хамить умеешь?
— Чертов… отброс, — прорычал пострадавший, кое-как усевшись на колени. На лице у него несколько синяков. Глаз заплыл.
— Что происходит? — я вмешался, взглянув сначала на побитого, а затем и на побившего.
— О, это ж сам Эрик, — усмехнулся авантюрист, взглянув на меня и улыбнувшись. — Этот кретин заявился и потребовал у нашей Софи задание не по рангу. Она пыталась его успокоить и сказать, что нельзя, а он начал грубить ей. Даже замахнулся.
— Вот как.
— Она… — оскалился побитый, — она не понимает! И вы тоже. Чертова гильдия! Чертовы…
Не став его дослушивать, я подошел ближе и, замахнувшись, вмазал ему по челюсти. Прохрипев, он рухнул на спину, отключившись. Второй авантюрист лишь посмеялся, глядя на это.
— Вот вроде аристократ, наследник главного дома, а руки замарать не боишься.
— Ну так я еще и авантюрист, — ответил ему с ухмылкой. — к тому же, за то, что на Софи наехал, можно и получить.
— Верно-верно.
Перекинувшись еще парочкой слов, мы вместе зашли в здание. Софи, как и всегда, на месте. Стоя за своей стойкой, она окинула нас удивленным, даже испуганным взглядом. Волосы слегка растрепались. Глаза огромные. Но вид изменился, стоило заметить меня.
— Эрик! — выдала она, охнув и улыбнувшись. — Рада тебя видеть. Давно ты не заходил.
— Вот она, наша Софи, — усмехнулся авантюрист, направившись за стой столик. — Даже к тебе, Эрик, на «ты» обращается.
— Мне разрешили, — надулась девушка. Кажется, даже ножкой топнула. Забавно.
Стоя и глядя на все это, я посмеялся. Атмосфера в гильдиях должна быть именно такой. Легкой, приятной. Как и сказал, авантюристы — существа необычные. Но именно среди них чувствуешь, что живешь по-настоящему.
Подойдя ближе к стойке, я облокотился на нее, взглянув на девушку. Софи ничуть не изменилась. Короткие волосы, сверкающие глазки.
— Как ты?
— Я? А… ну… все прекрасно, — улыбнулась работница. — А ты? Ой, а ведь он прав. Я так вальяжна…
— Ты тоже права. Мне нравится, что мы общаемся так.
— Я рада, — смутившись, она продолжила улыбаться. — Эрик, а ты за заданием? Давно не брал.
— Нет. Пришел подать заявку.
— Ого. Что-то случилось?
— Не совсем. Хочу нанять группу авантюристов для защиты одной важной для меня персоны. Заплачу достаточно, так что…
— Думаю, — вставила она прежде, чем закончил, — это не так важно. Не знаю, замечал ты или нет, но в гильдии о тебе уже многие шепчутся.