Нахмурившись и подойдя ближе, я постучал по стойке костяшками. Звук получился тихим, но даже от него работница вздрогнула и подняла взгляд, уставившись на меня.
— Эрик? Когда ты… нет. Добро пожаловать. Я…
— Здесь что-то произошло?
— Прости, я еще не успела отправить доклад в поместье Мортейн.
— Пришло письмо со словами, что авантюристы отказались от работы в подземелье.
— Они не по своей воле. Приказ главы гильдии.
— В каком смысле? — это стало последней точкой. С главой гильдии я знаком лично, но видимся мы не часто. Этот человек в принципе не показывается и остается в тени.
— Кое-что действительно случилось. Эрик, ты же знаешь о некоторых правилах авантюристов высокого ранга?
— Говори яснее.
— В общем, одно из них — в каждой группе авантюристов первого и второго ранга должен быть артефакт связи. Он схож с парными артефактами. Один у группы, другой у гильдии. Это сделано, потому что…
— Такие авантюристы очень ценны и, в случае чего, гильдия должна узнавать сразу, — закончил я за нее.
— Да, все верно. Около четырех дней назад в подземелье отправилась группа авантюристов, члены которой все до единого второго ранга. В нашем городе их не так много. Ну и… вот…
Говоря все это, Софи лишь сильнее разнервничалась. В какой-то момент даже перо выронила, а как собиралась поднять, ударилась головой о стойку.
— Софи, — когда девушка вновь поднялась, я коснулся ее руки, взглянув в глаза, — успокойся и скажи все, как есть.
— Да, прости. Этой ночью артефакт, находящийся у нас, погас и треснул. Это значит…
— Группа разбита, — прошептал я, раскрыв глаза. Софи кивнула, сглотнув.
Авантюристы второго ранга очень сильны. Они могут спокойно разобраться с демоном высшего сословия, а то и с двумя-тремя, если не обделены опытом и мозгами.
— Что за группа? Я не слышал о них.
— Группа Картера. Они не часто здесь появляются. У них есть разрешение посещать другие города и брать задания в тамошних гильдиях. Путешествуют, в общем. Но недавно вернулись, вот и решили спуститься.
— Что еще известно?
— С начала их спуска и до момента разрушения прошло достаточно времени. По примерным подсчетам, они должны были достигнуть десятого или одиннадцатого этажа. Как только здесь узнали о случившемся, глава гильдии отменил все серьезные задания. Отозвал и стороннюю работу, включая твою. Собрали три отряда.
— Погоди-погоди, — перебил я ее. — Три отряда на поиски? Не многовато?
— Нет, Эрик. Не на поиски. Как я и сказала, авантюристы высоких рангов очень важны. Информация от них считается очень важной. Ну а если что-то произошло, необходимо готовиться.
— Гильдия считает, что угроза не миновала. Думаете, нас ждет еще один прорыв?
— Скорее всего. Пока что прошло всего четыре часа с поломки артефакта. У нас есть время подготовиться. Группы, отправленные в подземелье, получили приказ оповестить всех, кого найдут там, внизу — зачистка запрещается. Необходимо укреплять ряды и готовиться к возможному нападению. Одна из групп отправится ниже, на последние из открытых этажей. Они… — девушка поджала губы, чуть не разревевшись.
Я понял, что она хотела сказать.
— Он отправились туда, зная о том, что, скорее всего, умрут.
— Угу, — слеза все же скатилась по щеке. — Им выдали один из парных артефактов. Если он погаснет, это станет подтверждением.
— Какая группа?
— Двадцать человек четвертого и третьего ранга.
— Остальные?
— Всего задействовали сто тридцать человек.
— Много. Держи меня в курсе, хорошо? Если станет что-то известно, немедленно отправь весточку в поместье.
— Хорошо.
— И постарайся немного отдохнуть.
Кивнув и натянув улыбку, девушка вернулась к бумагам. Я снова оглядел зал, но уже совсем другими глазами. Мысли в голове начали сменять друг друга. Не став задерживаться, я вышел на улицу. Свернул в ближайшую подворотню и облокотился о стену, задумавшись.
— Не хочется в это верить, но… Кассия.
Книга раскрылась. Частицы энергии сформировались чуть дальше. Девушка предстала передо мной в своем обычном виде и подошла поближе.
— Господин.
— Ты ведь все слышала?
— Хотите знать мое мнение?
— Хочу, чтобы ты опровергла мою ужасную мысль.
— К сожалению, не смогу, господин. Скорее всего, вы правы. У меня особо не было возможности изучить авантюристов этого мира и их ранги. Но испуг той женщины и аура происходящего вокруг говорят сами за себя. Едва ли здесь постарались высшие демоны.