«Проклятый скакун». Демон-лошадь с черной шкурой. Глаза красные. Тело худощавое. Снизу торчат ребра. Копыта столь крепки, что этот монстр способен проламывать камни. Но самое главное — это существо способно развивать чудовищную скорость. Ни одна лошадь или дикий зверь не догонят. Сейчас он будет как раз кстати.
Немного задумавшись, я подхватил книгу. Закрыл ее и закрепил на поясе. И тут со спины послышался тихий скрип двери. Обернувшись, я заметил Агату. Девушка остановилась в проеме, облокотившись плечом на косяк и скрестив руки на груди. Ее лицо не выражает никаких эмоций. Полное спокойствие. Но это лишь маска. Я уже давно ее выучил.
— Куда-то собираешься, — спокойно произнесла управляющая.
— Появились дела.
— Они связаны с новостями из гильдии?
— Да.
— Значит, в подземелье. Эрик, ты же знаешь, что произошло, так?
Я промедлил, глядя на девушку.
— Да, — ответил со вздохом.
— Так и думала. А что насчет Кристиана?
— Если не успею вернуться, встреть его сама. Я рассказывал тебе о своих планах. Начнешь вместе с моим отцом и…
— А если не вернешься? — перебила она меня. Лишь на миг ее губы дрогнули. Глаза заблестели.
— Не волнуйся. Ничего серьезного в подземелье не…
— Я тоже так думала, — она нахмурилась, чуть повысив тон. — Но то, как ты отреагировал, о многом говорит. Нас ждет что-то страшное?
Делать нечего. Я слишком близко подпустил Агату к себе. Если я не вернусь… поступлю, как считаю нужным.
Подойдя ближе, я взял Агату за руку, заглянув в ее проницательные, глубокие глаза.
— Послушай меня и не перебивай, поняла? Если я не вернусь… если парные артефакты перестанут работать, я хочу, чтобы ты отправила в здание управление приказ о всеобщей эвакуации. Затем собрала вещи, взяла наших служанок и немедленно отправилась в Соран. Оттуда в столицу. Возьми из сейфа столько, чтобы хватило на дорогу и проживание.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь? — усмехнулась она, но тут же сжала губы, видя мое выражение лица. — Это… преступление. Предательство рода.
— Можешь считать это моим приказом, тебе ясно? Я все возьму на себя. Все равно…
— Мертвецу ничего не будет? — закончила она.
— Да. Я вернусь. Это так, на всякий случай.
— Скажи мне, что происходит? Чего ждать городу?
Немного подумав, я решился.
— Агата, ты знакома с иерархией демонов и монстров?
— Да. Ее изучают в академии. У монстров иерархии нет. Их не разделяют на группы. Демоны бывают низшего, среднего и высшего сословия. А еще… — и тут глаза расширились. Агата словно поняла, к чему я клоню. — Эрик, только не говори мне…
— Демоны-командиры. Существа, внешне схожие с людьми, но обладающие невероятной силой. Один из них объявился в подземелье. И он движется к поверхности.
Охнув и прижав руку ко рту, Агата сдержала эмоции. Тяжело вздохнув, она нахмурилась, продолжая сверлить меня взглядом.
— Я не буду спрашивать, откуда ты знаешь о таком существе и его намерениях. Но с чего ты взял, что способен в одиночку с ним справиться.
— Я буду не один, — улыбнулся, коснувшись своей книги. Агата перевела взгляд и, кажется, даже немного успокоилась.
— Тот кот. Он лишь один из тех, кого ты можешь оттуда вытащить, верно?
— Да. Я никогда не рассказывал тебе деталей. Просто доверься мне и…
— Доверюсь, но только если ты скажешь… кто там. Кого ты скрываешь? Насколько сильное существо может прийти на помощь.
— Существо, не уступающее противнику. Это должно остаться нашим секретом.
— Останется, если выживешь. А если… если не вернешься, — по щеке скатилась слеза, — я всем расскажу, ясно? Все узнают, кто такой Эрик Мортейн!
— Договорились.
Больше ничего говорить Агата не стала. Мы закончили разговор поцелуем, полным надежды. А затем девушка проводила меня к выходу. Она стояла на пороге дома до последнего, пока я не скрылся на улицах города. Ни на долю секунды не выдала своих истинных эмоций, сохраняя хладнокровие. И все потому, что она понимает — сейчас это лучшая поддержка для того, кто решил поиграть со смертью.
Чтобы не привлекать внимания, я закутался в накидку и скрыл лицо под капюшоном. Вышел из города и направился в сторону леса. Лишь в момент, когда поблизости никого не осталось, открыл книгу и коснулся новой печати. Она засветила. Частицы энергии вырвались со страницы, начав собираться в образ. Вскоре рядом со мной появился он — демонический конь. Он почти вдвое крупнее всех остальных лошадей. На такого можно посадить трех, а то и четырех человек. Хвост в длину достигает полуметра. Из глаз вытекает магическая энергия, полная ярости и кровожадности. Одна из особенностей этого демона — он плотояден. А еще относится к каннибалам. Другими словами, он питается демонами. И только демонами.