Цыкнув, я оскалился, крепче сжав пальцы на рукояти. Освальд намеренно воспользовался магией по площади. Но не для того, чтобы ранить меня. Он лишил меня возможности использовать гримуар. Чертов лорд. Сразу понял, что я хотел сохранить это в тайне от остальных. Теперь такой возможности у меня нет.
— Слушайте все! — крикнул Освальд. — В наш лагерь пробрался шпион. Эрик Мортейн собственной персоной. Одолев его, мы сможем взять город без потерь. Я запрещаю вмешиваться до его исхода. Пока я жив, не смейте прикасаться к оружию. Это мой поединок.
— Освальд…
— Однако, — он добавил, перебив меня. На лице воцарилась мерзкая ухмылка. Он все для себя решил. — Как только я умру, избавьтесь от врага. А еще отправьте в Кинуар весть о назначении моей дочери и ее сторонников. Мы закончим начатое нашей победой!
Он не просто готов умереть. Он собрался идти до конца. Неужто наш город ему так важен… нет, дело не в нем. И даже не в подземелье. Освальд Мерсон сохранит свою репутацию и, тем самым, убережет дочь и город. Опасный противник мне достался. Еще бы понять, на что он способен.
Магия ветра. Достаточно мощная. Предположил бы, что не хуже, чем у авантюристов первого ранга. Однако до того же Адриана ему далеко. Кассия справится за мгновения. И с ним, и с армией. Но тогда меня не оставят в покое. Как же поступить, чтобы избежать войны и уберечь Норвелл…
— В последний раз предлагаю — сдайся, — я наставил на него клинок, выпрямившись. — Твой город никто не тронет.
— Предлагаешь защиту? — усмехнулся Освальд. — Я вижу тебя насквозь. Сам себя загнал в угол и барахтаешься до последнего. Это не сработает.
— Жаль.
— Даже если разберешься со всеми здесь, последствий не избежишь. Ну так что, Эрик Мортейн, как ты поступишь?
— Я…
И тут в голове раздался знакомый голос. Точнее, голосом это не назвать. Скорее, чья-то воля. А именно — моей птицы. Она намеренно не стала приближаться и раскрывать себя, чтобы доложить о выполнении приказа. Демон, а мозгами не обделена. Но самое главное не это — объединенная армия двух городов уже на подходе. К ним присоединятся люди Норвелла. В общей сумме их больше, чем здешних солдат. И самое главное — прибудут они гораздо быстрее, чем сюда доберется подкрепление из Кинуара. А раз так…
Опустив меч и посмеявшись, я снова взглянул на Освальда.
— Как поступлю, спрашиваешь. Уже все кончено. Я избавлюсь от тебя и заставлю твоих людей сдаться. Они ведь не дураки, и понимают, что без командира ввязываться в бой уже бессмысленно.
— Ошибаешься, Эрик. Они…
— Скажите! — перебил я его, обратившись к толпе. — Кто из вас готов пойти за маленькой соплячкой, которая сядет на место своего папаши после того, как я отрублю ему голову? Вы правда готовы идти до конца, как Освальд? Готовы доверить свою судьбу и судьбу города девочке? Готовы, даже если узнаете, что моя армия, превосходящая вашу, уже на подходе?
Этого оказалось достаточно, чтобы пустить в ряды сомнения. Солдаты зашептались, начали волноваться. Плотная стена армии Кинуара треснула. И Освальд заметил это, переменившись. Самодовольная ухмылка наконец спала с его лица.
— Блеф! — выкрикнул он.
— Скоро узнаем. А теперь, Освальд Мерсон, пора заканчивать.
Глава 40
Сила охотника
Стоя друг напротив друга с оружием наперевес, мы с Освальдом переглянулись. Каждый ждал шага оппонента. Ждал ошибки. Сигнала к началу. Но мы не спешили. Мой мозг уже проанализировал этого человека, пусть и довольно поверхностно. Сильная магия, умелые способности в обращении с оружием. А еще — огромная армия вокруг нас. Пусть лорд Кинуара и огласил свое решение, но никто ему не мешает внезапно изменить решение. Я никак не смогу справиться с такой ордой. Пока что у меня еще есть шанс сохранить способности гримуара в секрете, но, скорее всего, это временно.
Продолжая стоять и выжидать, я придумал кое-что. Мысленно отдал приказ демонической птице. Она уже почти добралась до лагеря.
Дождавшись момента, когда демон окажется достаточно близко от нас, я сжал рукоять меча крепче. В следующую секунду по лагерю разнеслось громкое гарканье. Многие солдаты отвлеклись, уставившись в небо. Демоническая птица большой любой обычной. Само собой, они быстро догадались, кто пожаловал. Однако и ко мне появление монстра они не отнесли. Все же неподалеку расположено подземелье. Явление, пусть и редкое, но вполне реальное.
Освальд, как я и планировал, также отвлекся. Воспользовавшись этим, я наконец сорвался с места. Быстро разорвал дистанцию и, отведя меч назад, ударил. Но это не сработало. Лорд ловко заблокировал мой удар, сделав шаг назад. Следом ударил в ответ. После первого же блока я убедился в его способностях. Физическая форма потрясающая. Он гораздо старше меня, но не уступает ни в силе, ни в скорости.