Бой начался. Мы поочередно блокировали и отвечали выпадами. Били с разных сторон. Искры, высекаемые мечами, летели во все стороны. Металлический лязг бил по ушам. Освальд не отставал от меня. Решил теснить. Стоило мне сдвинуться, как он снова сокращал дистанцию. Вскоре я почувствовал, что его удары и впрямь сильнее моих. С каждым блоком, пусть и несущественно, но мышцы сокращались. Запястье начало напрягаться. Освальд не просто ударял по моему мечу. Он старался попадать ближе к гарде, ослабляя меня. Чтобы не тратить лишние силы, я уворачивался, когда мог. В какой-то момент мы сместились. Стражники начали расходиться в стороны, открывая нам пространство. Все это продолжалось минуты три, не больше. А затем мне надоело. Заблокировав еще несколько ударов и уперевшись ногой в небольшой торчащий камень, я резко пригнулся. Меч Освальда пронесся над головой. Оттолкнувшись от камня и резко приблизившись, я перехватил меч и отвел лезвие назад. В последний момент уперся ногой в землю и сдвинулся вправо. Лезвие меча прошло по касательной, оставив небольшую царапину на щеке лорда. Он отстранился и резко разорвал дистанцию. Я также остановился. Развернулся к нему и, усмехнувшись, начал отстегивать крепежи украденной брони.
— Неплохо для поехавшего старика, — взглянул я на него.
— Поехавшего старика? — рассмеялся лорд Кинуара. — А ты слов не подбираешь, сопляк.
— В чем же я не прав? У тебя была возможность прекратить войну и даже получить свою выгоду.
— Кинуар никому не подчиняется. Так было всегда. И всегда будет.
— Интересно, разделяют ли твое мнение остальные?
Сбросив нагрудник и прочий металл, я снова отвел меч назад. Освальд начал сдвигаться в сторону, пытаясь обойти меня со стороны. Затем бросился вперед. Мы снова скрестили мечи. Без тяжелого обмундирования я уязвим, но, с другой стороны, я и не привык сражаться в броне. Будучи охотником в прошлом, я полагался на силу, скорость и свои способности.
Мы продолжили бой на равных. Точнее, так казалось только со стороны. Освальд действительно мне не уступал, но вскоре я заметил кое-что странное. Показалось, будто он бьет не всерьез. Это ярко выразилось на моменте, как я запнулся. Отскочить успел, но вражеский меч точно должен был достать до моего плеча. Вместо этого Освальд внезапно перехватил меч и ударил с другой стороны, заставив меня заблокировать атаку. Я быстро выпрямился и вернулся в строй.
Проверять эту теорию желания у меня не было. Освальд ясно дал понять, что сдаваться не станет. Предприму последнюю попытку и покончу с этим.
Воспользовавшись кольцом и потратив немного жизненной энергии, я ощутил, как мышцы крепнут. Заблокировав очередной удар, я не стал отскакивать. Вместо этого, усмехнувшись, оттолкнул противника. Резко приблизился и замахнулся. Но бить мечом не стал. Отвел левую руку в сторону и, разжав пальцы, с силой ударил ладонью в грудь врага. Простой толчок, используемый правильно, может стать решающим.
Освальд сдвинулся на полметра и на долю секунды потерял равновесие. Воспользовавшись этим, я снова перехватил меч и исполнил выпад. Вдарил ему по челюсти задней частью рукояти. Отчетливо услышал, как что-то хрустнуло.
Лорд рухнул на землю. Я же отошел на метр и наставил на него клинок. Он сплюнул выбитый зуб с собственной кровью и поднялся.
— Неплохо. Ты сражаешься совсем не как Арион. Полагаешься на меч, это верно. Он поступал также, хоть и владел магией.
— Увы, меня магия обошла стороной.
— Как посмотреть, — усмехнулся Освальд. — Я не стану говорить прямо, но, скажи, ты думаешь, что вечно сможешь проворачивать свои фокусы?
— Планировал.
— И какой от этого резон.
Его вопрос меня заинтересовал.
— Любая тайна может стать поводом для новых войн. Для предательств и переворотов.
— Не делай вид, что тебя это беспокоит. Эрик Мортейн, сражаясь с тобой, я чувствую, что ты испытываешь.
— Что ты…
— Тебя не назвать аристократом, который привык сидеть в мягком кресле. Нет, — лорд рассмеялся, заняв боевую стойку. — Ты солдат. Даже не так. Наемник. Убийца. Твое место на поле боя, среди врагов. Только здесь ты получаешь истинное удовольствие.
— Не неси чушь. Я хочу спокойствия. Именно поэтому мне и пришлось прийти за тобой.
— Ты заключаешь мирные договора не для того, чтобы до старости сидеть у камина. Ты хочешь показать свое превосходство.
— Я не…
— Скажи мне, Эрик, — повысил он голос, уже в открытую рассмеявшись, — как еще можно объяснить тот факт, что ты пришел сюда совершенно один⁈