— Э-э… — он пытается заговорить и слегка стучит в дверь. — Здравствуйте?
Мужчина вскидывается, как отпущенная пружина. В считанные секунды — так быстро, что Джо реально отшатывается — тот разворачивается и стремительно направляется к двери, распахивает её.
— Что? — требует он. Густые чёрные волосы подстрижены коротко, открывая потное красное лицо с приплюснутым носом. Рот в беспорядке красного — будто он наносил помаду и лишь наполовину стёр её. Джо пытается заглянуть за него, но тот телом загораживает приоткрытую дверь.
— Я… Я здесь новый. Просто пытаюсь найти лестницу на четвёртый этаж. Лифт был сломан.
Почти мгновенно мужчина смягчается, и его суровое выражение тает, как снег по весне.
— А, — говорит он. — Конечно. Прости. Тут немного запутанно, признаю. Назад, к лифтовому холлу. — Он указывает головой, но от двери не отходит. — Лестница — предпоследняя дверь слева. Не очень логично, знаю.
— Понял. Спасибо.
— И если с лифтом неполадки — обязательно обратись к суперпользователю.
Джо улыбается.
— Да, я видел объявление, но—
Дверь закрывается прямо перед его носом. Прежде чем Джо успевает что-либо разглядеть, мужчина стремительно опускает жалюзи на окошке, и замок щёлкает.
Ну ладно.
Несмотря на странную встречу, указания оказываются верными, и Джо не составляет труда подняться по ничем не примечательной лестнице на этаж, который внешне ничем не отличается от предыдущего, — если не считать вывески «АДМИНИСТРАТИВНЫЙ ОТДЕЛ», которая здесь не замарана.
Пройдя по коридору, он находит комнату 412 в небольшом боковом ответвлении. У двери — сканер для карты, но после быстрого прикладывания тот мигает зелёным и щёлкает открываясь. Сам офис небольшой — два стола напротив друг друга с офисными креслами и компьютерами за каждым. Книжная полка с пачкой невзрачных папок, пробковая доска без единой бумажки и окно с опущенными жалюзи. Джо поднимает жалюзи, пропуская в комнату серый пасмурный свет Канарского Уорфа, и садится за компьютер, пытаясь вспомнить данные для входа из вводного курса, который он проходил дома. Больше всего ему хочется просто приступить к работе, доделать всё и пойти домой.
Логин срабатывает — слава богу, — и как раз пока компьютер настраивает его профиль, в дверь стучат.
Джо поднимает взгляд.
— Да?
Дверь приоткрывается, и в щели показывается голова: длинные серые волосы беспорядочно зачёсаны назад от проницательного лица в очках.
— Джозеф, верно?
— Просто Джо, — отвечает он с дежурной улыбкой. Голос он узнаёт — по телефону. — Вы, должно быть, мистер Стэнфорт?
— Вёрджил, пожалуйста, — говорит тот, потом делает паузу, и по уже глубоким морщинам пролегает нахмуренная складка. — Откуда вы знаете?
— О, я просто узнал ваш голос по телефону.
— Что?
Джо поджимает губы, опасаясь сболтнуть что-нибудь лишнее.
— Когда я звонил вам из вестибюля.
— Вы мне не звонили.
— Я—
— Я ни с кем не разговаривал по телефону.
Ситуация настолько абсурдна, что Джо приходится изо всех сил сдерживать смех. Наверное, первый день — и такой розыгрыш , — думает он. Бьюсь об заклад, он так со всеми. Мысль его, честно говоря, раздражает — он просто хочет работать, хочет получать зарплату, а этот тип только и хочет, что морочить ему голову. Интересно, потому ли, что он молодой. Такое уже бывало.
— Наверное, я ошибся, — говорит Джо, отказываясь подыгрывать.
Вёрджил выпрямляется, по-прежнему не входя полностью.
— Ладно. Я ваш непосредственный руководитель, на тот случай если что. Любые вопросы — ко мне. У вас есть мой e-mail. Вы уже вошли?
— Да.
— Хорошо. Хорошо-хорошо. — Похоже, Вёрджил почти дёргается, будто ему невыносимо стоять на месте и стояние причиняет ему боль. — Ну, сначала настройтесь в WellBot, а потом откройте DailyPlan, войдите в личный список задач на день и неделю и начните над ним работать.
Джо кивает, наконец радуясь наличию структуры и живого человека рядом, пусть и странного.
— WellBot?
— Это обязательная корпоративная система поддержки благополучия сотрудников. Следит, чтобы все были счастливы и здоровы, и всё такое. Понятно?
— Конечно, конечно. Последний быстрый вопрос.
Вёрджил щурится, по-прежнему примостившись снаружи и перегнувшись через щель в двери, его тело настолько переполнено нервной энергией, что Джо думает: не рванут ли у него ноги, если тут же не начать двигаться, — как в биологической версии фильма «Скорость».