Ей вновь стало ужасно тоскливо и одиноко. Шутка ли: проснуться в незнакомом месте, не помня ни себя, ни семьи, ни друзей; с таким трудом отыскать людей, но не найти у них приюта, а в завершение всего уже второй раз выслушивать подозрения в причастности к силам зла. Любой на её месте наверняка почувствовал бы то же самое.
— А что, если я и правда… — еле слышно начала Сян У.
— Что?
— Ну, то, что ты сказал…
— Это уж у тебя надо спрашивать!
— Я ничего не помню… Совсем ничего.
— Что, даже имени своего не помнишь? — озадаченно спросил юноша. — Быть такого не может.
— Не помню, — подтвердила она и для пущей убедительности помотала головой. — Но пока что я решила назваться Сян У. А как тебя зовут?
— Зачем тебе моё имя? — насторожился юноша. Сян У хлопнула себя по лбу.
— Это же совсем невежливо. Я назвала своё имя, теперь ты назови своё.
— Ты назвала ненастоящее имя, — возразил он, но потом всё же с неохотой пробормотал. — Чжань Хаоли.
— Чжань Хаоли, ты поможешь узнать мне, кто я на самом деле? — с надеждой спросила Сян У.
Юноша крепко призадумался. Он не привык оставлять человека в беде, но эта девица казалась уж слишком подозрительной, а сам Чжань Хаоли был ещё слишком юн и неопытен, дабы в случае обмана дать демону достойный отпор. Пожалуй, единственная причина, по которой он до сих пор не унёс ноги и не позвал на помощь — это неуёмное любопытство, пересиливающее всякий страх. Впервые в жизни ему довелось повстречаться с нечистью посерьёзнее каких-нибудь мелких лесных духов, и, если это действительно была она, Чжань Хаоли не хотел упустить шанса понаблюдать за настоящей демоницей…по крайней мере, пока та вела себя спокойно и не пыталась напасть. О том, что могло бы произойти в ином случае, он старался не думать.
— А у тебя есть какие-нибудь магические штуки или вроде того? — прервала ход его мыслей Сян У. Чжань Хаоли фыркнул:
— С собой у меня только меч. Я могу попробовать убить или ранить тебя, и тогда…
— Нет-нет-нет, а вдруг я и правда никакая не нечисть! — возмутилась Сян У. — Уж лучше ты сходи домой и захвати всё, что нужно, а я подожду тебя здесь.
— Прекрасный план, — съязвил юноша, — особенно в том случае, если ты обманываешь меня.
— Я не обманываю! Мне правда нужно знать…
— Просто послушай своё сердцебиение, — терпеливо выдохнул он. — Этого будет достаточно.
Сян У немедленно прижала ладонь к груди и замерла. Как же она раньше не догадалась… Сейчас, ещё немного, и на кончиках пальцев отзовётся заветное «тук-тук, тук-тук».
Тишина.
Это совершенно не укладывалось в голове.
Видя, как меняются эмоции на лице этой несуразной девицы, Чжань Хаоли всё больше убеждался в своей догадке, а также в том, что Сян У не врёт. Похоже, она и в самом деле не осознавала, кем является — или же была настолько хорошей актрисой, что в мгновение ока смогла мастерски разыграть и надежду, и страх, и неверие, и разочарование.
— Ну что, бьётся? — спросил Чжань Хаоли.
— Н-нет… — слабо промямлила Сян У. — Кажется, нет…
— Я же говорил. На тебя достаточно всего раз взглянуть, чтобы понять, кто ты есть на самом деле.
— Ты снова!..
— А ещё ты ни разу не вздохнула за время нашего разговора, — припечатал Чжань Хаоли.
— Ну и что!
Сян У отчаянно цеплялась за последнюю возможность считаться человеком.
— Я же не бык и не лошадь, чтобы пыхтеть на всю округу! Может, я дышу так тихо, что ты даже и не слышишь! А не бьётся сердце…ну…а вдруг у меня руки отнялись, вот! И я ничего не чувствую! Ну-ка, дай мне свою руку — проверишь сам…
— Надеюсь, ты не думаешь, что я буду проверять сердцебиение, приложив ладонь к твоей груди? — отшатнулся Чжань Хаоли. Кажется, он даже покраснел — ведь кем бы ни была Сян У на самом деле, внешне она всё равно оставалась юной девушкой, пусть и довольно… пугающей. Поняв, что она только что сказала, Сян У тоже, как ей показалось, покраснела, но на деле её лицо оставалось таким же мертвенно-бледным.
— Протяни руку и поверни её запястьем вверх, — распорядился Чжань Хаоли.
Не сводя настороженного взгляда с Сян У, он прижал пальцы к её запястью и на всякий случай приготовился считать, но, как и следовало ожидать, этого не потребовалось. Слишком гладкая и слишком холодная рука, увесисто расположившаяся в его ладони, больше походила на мраморное изваяние, и, словно в камне, в ней не чувствовалось ни капли жизни. Вместе с тем на коже Сян У отсутствовали любые признаки разложения, что вызывало ещё больше вопросов. Выходит, если она и была восставшим мертвецом, то на момент возрождения её тело ещё не начало гнить, однако Чжань Хаоли всё же склонялся к тому, что Сян У не получала демонического воплощения, а была такой с самого своего появления на свет[7].