- Хотите, я расскажу вам легенду?
- Не хотим мы дикарских легенд, - отозвалась Меранавана. - У меня из-за вашей готовки энергия кончается, на километр вокруг всё холодное. Хоть бы ветер подул, а то до утра не дотянем.
- Много дождей назад, - не обращая на неё внимания, начал охотник, - в Телук Нага пришли отвратительные Пуруны на воздушных лодках. Они уничтожали лес, животных, выпивали реки, мужчин и женщин без разбора уводили в плен, и никто после не видел несчастных. Тогда появился великий шаман Док-Тай со своим Сверкающим Жезлом. Ростом он был выше пальмы, а глаза его сияли, подобно луне. Он изгнал Пурунов, отрезал их головы и в виде валунов разбросал в устье реки Барито...
- Что?! - возмущенно воскликнул Доктор.
- Так рассказывали нам старейшины...
- Врут они, ваши старейшины! Никаких голов никто не резал.
- Не говори так, а то Док-Тай придет и покарает тебя своим жезлом! Я сам видел эти камни - круглые, как черепа.
Тут прямо на развалившегося Расни плюхнулся шар, даяк едва успел отбить его мечом и спрятаться за стену фонтана. Раздался дружный девчачий смех.
Только галлифреец не смеялся.
- Смотрите, все животные снова переходят в защитную форму! Они очень, очень напуганы.
Чпок! Чпок! Мирно скакавшие на границе света рыбы одна за другой превращались в шары, издавая шлепающий звук. Лезвия метались, отсверкивая сталью, всё ближе и ближе.
Чпок! Чпок-чпок-чпок-чпок!
- Сколько их там? Миллионы? - Инга дышала быстро-быстро, закрывая собой раненую. Ужас снова подступил к горлу.
- Их надо успокоить. Иначе они нас сметут, - рассуждал Доктор, как на лекции по сельскому хозяйству. - Чем же можно победить страх стольких существ?
Раздалось покашливание. Без разрешения вставшая Шелли протягивала керамическую «домру»:
- Вот, я починила струны и сделала шнур. Только играть не умею, может, вы?
- Точно! Молодец, девочка. Музыка - то, что надо!
Он передал Инге включенную отвертку, показал, куда жать. Повесил на шею инструмент, как гитару, взял один аккорд, другой. Поморщился, крутанул колки - и мелодия полилась, бойкая, завораживающая.
Чпок-чпок-чпок. Чпок.
В круге света прыгуны всё меньше превращались в шары, но из-за домов продолжали вылетать новые.
Меранавана-да, держа костер в поле зрения, принялась натягивать челноком нити между стеной фонтана и разломившейся плитой. Потом села рядом и провела по ним пальцами, как по арфе. Музыка зазвучала сильнее, объемнее.
Животные заметно успокоились, лезвия почти не сверкали.
Чего Инга никак не ожидала - это что Расни тоже окажется близок к искусству. Приложив свою трубку к губам окованным железом концом, даяк начал извлекать из неё довольно мелодичные низкие звуки, даже иногда попадая в такт.
Сама Инга отбивала ритм на половинке большого разбитого кувшина. Вот, не зря состояла когда-то в институтской рок-группе. Правда, там были тарелки и барабан.
Прыгуны таращили на играющих свои глаза-бусинки. Они не решались приближаться к костру. Похоже, музыка действовала и на тех, кто скрывался в ночи - больше шары не вылетали.
Шелли подергала за перо на повязке Расни:
- Слушай, а в твоей легенде... Что значит «луна»?
Меранавана-да решила блеснуть эрудицией:
- Вокруг некоторых планет летают спутники, такие маленькие планетки, которые толкутся рядом, как дети вокруг учителя, и светят ночью. У Валладарина было три луны. У нашей Неклиды их нет.
- У вас тут и звезд нет! - задрала голову Инга. - Небо чистое, а видно только блеклые сгустки, вроде пятен от молока на погасшем мониторе.
- Это отдаленные скопления галактик, - отметил Доктор. - Ваша звезда миллиарды лет назад оторвалась от остальных и теперь летит одна в межгалактическом пространстве, за пределами видимой с Земли Вселенной. Её не защищает ни свет соседних звезд, ни их общее гравитационное поле. А отбившийся от стада олененок - отличная добыча для волков, которые таятся в темноте.
Ночь стала совсем непроглядной. Прыгунчики, похоже, вернулись обратно в море - ни одного не было видно. Музыка смолкла.
- Не могу дольше поддерживать пламя, - призналась иллинойка. - Может, уже и не надо?
- Надо, - нахмурился Доктор. - Нельзя оставаться без света. То, что так напугало животных, всё ещё здесь.
Инга поёжилась. Костёр едва тлел. Если он погаснет... Вспомнилось черное щупальце.
И вдруг её лица что-то коснулось, волосы защекотали щеку:
- Вы тоже чувствуете это? Бриз?
- Ура, он как раз кстати! - Меранавана подняла челнок повыше. Ветер вокруг него подул сильнее, а в других местах заметно ослаб. Её рыжие локоны разлетались, как под шквалом, Ингу же окружало затишье. Наконец, сфокусировав воздушный поток на челноке, синекожая установила его на камень рядом с остатками пламени. Оно тут же взметнулось с новой силой. Пряха села и сказала: