- Молодец, иллинойка!
Пряха просияла.
В свете Покрова теперь можно было разглядеть окрестности. Там, где раньше красовалась деревня, громоздился завал из камней. Нависшая над ним скала выглядела иначе, чем днем: вместо плоской вершины в небо нацелилось остриё. Полоз потерял свою голову.
Вдруг галлифреец спросил:
- А где же Шелли?
Первой к девочке бросилась Инга. Увернуться от объятий старух и воинов, осознавших, наконец, что они спасены, было не просто. На дороге оказался капитан, он облапил в четыре руки:
- Мы победили! Победили Осьминога!
Наконец-то удалось протолкаться к погасающему фонарю.
Создательница Покрова скукожилась в красной липкой луже. Врач бухнулась рядом на колени:
- Глупышка! Зачем ты вытащила мои нитки? Все раны открылись!
- У меня не хватало... Пряжи.
Инга повернулась к подбежавшим друзьям:
- Она потеряла слишком много крови. Если бы у меня была нужная группа! И оборудование...
Оставалось рвать на лоскуты блузку, пытаться остановить убегающую жизнь. Конечно, это теперь бесполезно, но надо же хоть что-то делать! Меранавана-да поддерживала раненой спину. Та прошептала:
- Извини, Мера, так и не успела тебе соткать с выточками и басками...
Иллинойка улыбнулась, превозмогая горе:
- Шелли! Ты несносная.
И тут прямо под рукой Инги вылез росток. Что-то обхватило лодыжку.
Врач отпрянула: из-под земли, разбрасывая камни, вырывались новые и новые зеленые стрелы. Они набухали, разрастались вокруг девочек и скоро сомкнулись над их головами.
Сзади закричал Расни, отбиваясь мечом. Во все стороны летели сочные обрубки.
Ветви и листья обняли Ингу, отпустили - и она оказалась в знакомом древесном коридоре с фонариками на стенах.
Рядом ругался Доктор:
- Что за способ перемещения? Браслеты-манипуляторы временной воронки - и то лучше!
Мимо деловито прополз зуб. Инга запоздало отдернула ногу, но зуб ею, похоже, не интересовался. Он спешил к девочкам.
На голове у Шелли уже устраивались белые создания, Меранавана дергала плечом, пытаясь их стряхнуть, но не отрывала взгляда от подруги.
- Шелли, открой глаза, - требовала она. - Я возьму тебя с собой, покажу Небесные Палаты. Ты обязана у нас побывать! Только представь: облака расходятся, и за ними сверкают башни, лестницы, транспортные трубы, сотканные из света солнца и силы ветра. А на земле такой же град, отраженный бескрайней гранью Матричного Магнита...
Расни сжимал свою трубку - стрелять не в кого. Стрелы от этих врагов отскакивают.
Доктор выхватил у Инги отвертку, нажал. Он не смог помочь: фигурки девочек скрылись под белой копошащейся массой. Миг - и зубы рассыпались, разбежались по коридорам. От Ткачихи и Пряхи ничего не осталось.
Инга беспомощно посмотрела вслед тварям, пытаясь не завопить от ужаса и понять случившееся. Почему они забрали только Меранавану с Шелли? Почему все снова оказались здесь? И что это, наконец, за место-то такое?!
III. Охота на охотника
Расни наподдал ногой последнему белому. Тот отскочил и юркнул за товарищами.
- Откуда опять эти твари? - сплюнул в гневе Красный Кот. - Отчего нас не тронули? Подбирают раненых?
Доктор глянул на свой зонд.
- Думаю, дело в другом. Ведь на Меранаване-да не было ни царапины.
Сжав кулаки, Инга набросилась на мужчин:
- Как вы можете так просто обсуждать их смерть! Бедные девочки...
Мальчик отстранился, как от взбесившейся пантеры.
- Подумай лучше о нас! Да, мне тоже жаль. Но надо выбираться!
Он поднял стрелу с красным оперением, удивленно повертел её, попробовал на зуб:
- Почему у меня полный колчан стрел? Я же их не успел подобрать!
- Доктор, ты снова в сюртуке! - ахнула Инга. - И моя блузка целая... Как это может быть?
Она со страхом посмотрела на свои ноги - фух, слава богу. Крошащие пальцы питерские «лабутены» не вернулись, зато мягкие паутинные мокасины были на месте.
Ей не успели ответить. Прямо в стене открылась круглая метровая дыра. Оттуда лился мягкий свет, словно солнце сквозь листву. Повеяло летним полуднем, влажным и жарким.
- Кажется - другой выход? Знакомые запахи... - даяк потянул носом.
За окном по стволу дерева в пять обхватов вились лианы, с резных глянцевых листьев скатывались капли.
Москвичка оторвалась от созерцания бурной растительности и завертела головой - куда пропал Доктор? Кажется, он с кем-то разговаривает?
- Наконец-то! - слышалось ворчание из дальнего коридора. - Подожди, кто там с тобой? Нет, стой, не бросай!
Инга подошла поближе: шотландец запихивал что-то в карман. «Глупый физрук», - кажется, пробурчал он.
- Ну, тут проход! Давайте быстрее! - нетерпеливо окликнул их Расни.