Глухой жестяной голос сзади произнес:
- Вы никуда не пойдёте.
Рыцарь появился бесшумно, ни лязга, ни звука шагов.
- На него не действует яд королевской кобры! - взвыл от ужаса охотник. - Это демон!
- Демон, - передразнил Доктор. - А ты только догадался.
Потерявшая подруг Инга готова была сейчас зубами загрызть любого, даже железные латы не спасут. Она крикнула в лицо врагу:
- Зачем вы убили девчонок?! Отвечай!
Рыцарь отступил на шаг:
- Они не умерли. Их забрало Древо.
В левой руке у него оказался светящийся челнок. Правая тянула паутину из знакомой тубы. Миг - и сверкающие нити опутали Расни, он свалился, сумпитан был плотно примотан к владельцу.
- Это же челнок Меранаваны! - узнала блондинка. Ей стало сильно не по себе.
А нити уже затягивали проход, отрезая путь к бегству.
- Ты против, чтобы мы туда шли? - Доктор ухватил маленького, но тяжелого даяка подмышки. Проем стремительно закрывался. - Какое такое Древо?
- Древо вокруг вас.
Вдруг рыцарь замер. Он дергался, однако неведомая сила распяла его. Кисти, с одной из которых была снята перчатка, застыли с растопыренными пальцами.
- Скорее! - выдохнул из-под забрала изменившийся, клекочущий голос. - Пока мы с Шелли его держим!
В ещё не затянутый паутиной край прохода Доктор выволок Расни, Инга прыгнула за ними...
... И приземлилась на муравейник. Муравьи оказались крупными, красными, кусачими. В уши бил птичий и ещё непонятно чей гвалт. Едва стряхнув всех насекомых, врач из Москвы огляделась.
Кругом царили джунгли. Воздух, как в бане, был насыщен влагой и жаром, мох и плющ покрывали каждый свободный миллиметр. Куда делся деревянный коридор?
Она подошла к освобождающему мальчика от паутины Доктору:
- Что случилось? Почему рыцарь застрял?
Галлифреец с досадой отбросил прилипшую нитку.
- Думаю, Древо поглотило девочек, но ещё не успело переварить. Рыцарь слишком поспешил использовать их умения - вместе с умениями ему передалось сознание. Меранавана и Шелли ненадолго перехватили контроль над руками, позволив нам спастись.
- Переварить?! - у Инги ком в горле встал. - Они, значит, переваривают, потом используют... А какие гарантии, что мы снова не окажемся там?
- Никаких. Наверное, ещё окажемся, - он вертел головой, заглядывал под каждый куст. - Понять бы, где сейчас оказались. И почему именно здесь.
Отбилась от муравьёв - окружили комары. Да какие разные: большие, мелкие, рыжие, черные... Ой, тут же джунгли! В голове пронеслось: «Малярия». Преподша выхватила конспект и начала доблестно сражаться за свою жизнь.
Подошел, как ни в чем ни бывало, Расни, сунул несколько мясистых листиков:
- На, натрись. Кусать не будут.
Когда Инга обмазалась соком с ярким мятно-смолистым запахом, кровопийцы отстали.
Из пышных зарослей выскочил коричневый зверь, похожий на свинью, c хоботком и кругленькими ушками. Он прогарцевал своими копытцами прямо по ногам Расни. Охотник чуть не схватил его за хвост:
- Тапир! Они пугливые обычно, а этот наглый. Должно быть, далеко от жилья. Хотя...
Вот откуда тут синие орхидеи, как из оранжереи? Девушка топнула ногой:
- Может, всё не настоящее? Может, мы спим?
Доктор схватился за лиану и спрыгнул с ветки:
- Нет, не спим. Понимаешь, Инга, меня намного сложнее обмануть, чем человека. У меня гораздо больше каналов восприятия действительности. Кроме обычных восьми чувств есть ещё чувство времени, пространства, измерений и кое-что ещё. Во сне многие из них отключаются, а сейчас этого нет.
Он дернул травинку, пожевал:
- Возможно, вокруг нас - иллюзия. Не исключаю такой возможности. Но иллюзия настолько подробная, что для её создания потребовалось бы колоссальное количество энергии. Я делаю вывод, что мы в реальности.
- А если ты тоже мне снишься?
Галлифреец нахмурился, однако улыбка прорвалась:
- Тогда ничем не могу помочь.
- Эй, знакомая обломанная расамала! - раздался голос Расни в глубине зарослей. - Тропинка тоже. Места, где я вырос, мы в окрестностях Длинного Дома каянов!
Доктор раздвинул кусты, поманил Ингу. Они вместе вышли к небольшой полянке. На толстенном корявом сучке стоял Расни и тянулся за продолговатым желтым плодом:
- Сорвал! Ничего себе, какой спелый. Так близко от поселения, не заметили, ротозеи! А вон ещё, и ещё. Куча на соседних деревьях, бананы переспели... У нас же обычно и зеленого манго не найдешь, всё пообдирают. Где мальчишки?
С верхней ветки свесилась рыжая обезьяна с кавказским носом и выхватила у Расни плод. Он погрозил ей вслед кулаком:
- Попадись мне! Дичь не стреляна, дары леса не собраны. Да они что там - в конец обленились?!