Каменный Краб обиженно поглядел на туристку:
- Сына носил. Жена попросила.
- Ух ты, как мило! - воскликнула Инга, стараясь сгладить неловкую ситуацию. - А там у вас детская площадка, да?
Среди травы торчало множество раскрашенных во все цвета радуги деревянных птиц на резных столбиках.
- Это кладбище! - оскорбился собеседник.
«Кажется, голов на его счету скоро будет двенадцать», - девушка лихорадочно шарила глазами по окрестностям, пытаясь придумать что-нибудь тактичное.
Интересно, есть ли в «избушке бабы-яги» туалет? Пока она прикидывала, стоит ли об этом спрашивать, сверху бесшумно обрушилась гигантская клешня. Конечность состояла из двух широких и зазубренных ножей, которые зажали горло не успевшему даже пикнуть даяку и утащили его в густую крону.
- А вот... О, уже ушел? И чего я сказала? Подумаешь, какие мы нежные!
Куда подевался Расни? Надо будет его поискать. Над джунглями клубились тёмные тучи, мелькало синее пламя. Что же там Доктору срочно понадобилось?
Проходя мимо группы вечнозеленых растений с гроздьями бурых шариков, Инга обратила внимание на высокого охотника. Он резко дернулся, как будто от кого-то уворачиваясь, упал и сейчас ошалело смотрел на заросли, шаря рукой по траве.
Туристка нагнулась, подобрала отлетевшую духовую трубку:
- Не её ищешь?
- Женщина! - охотник вскочил. Его лицо было перекошено от ярости. - Зачем ты коснулась сумпитана?! Я три недели и три дня вытачивал его без еды и без отдыха, а ты осквернила моё оружие своим касанием!
Блондинка оглянулась в поисках путей к отступлению. Раздался хрип, треск - собеседника на месте уже не было. «Ладно, всё равно разговор не клеился», - насторожено подумала она. Аккуратно положив трубку, Инга отправилась дальше. Где же Расни, где Доктор? Сегодня все исчезают.
Под сенью раскидистого фикуса было не так жарко. Уф, какая жалость, что нельзя переодеться в купальник. Местные модницы на сто процентов правы. Интересно, приятный ли вкус у бурых шариков? Она подобрала палку, попыталась сбить хоть один.
Прозрачный зазубренный нож тихонько опустился, метя в живот подпрыгивающей с веткой девушке.
Вдруг зазвонил телефон. Клешня резко отдернулась.
- Алё? - по инерции ответила. А что ещё делать?
Номер незнакомый. Кто здесь вообще может звонить?!
- Инга, сделай одну вещь.
Доктор, конечно же! И откуда у него аппарат?
- Алё, ты где, тут Красный Котяра куда-то умотал, наверное, к кошечкам. А вокруг население не очень дружественное, вот-вот съедят!
- Послушай меня. Ты должна разыскать Расни, ему угрожает очень большая опасность. Предупреди его, чтобы ничего не делал!
- Не делал что?
- Не делал ничего!
- Эй, не оставляй меня одну!
Короткие гудки. Попробуй пойми этих инопланетян.
Она прислушалась: как будто глухие удары? Надо пойти посмотреть.
Возле необъятного ствола сидел Расни и стучал по нему затылком. Инга подошла, села рядом:
- Что такое? Ты танцуешь ритуальный танец в честь дня своего возвращения - «сумасшедший дятел»?
Даяк помотал головой, уткнулся взглядом в траву. Ему было тошно.
- Зачем торчишь под деревом? Доктор же предупреждал - к ним не приближаться. Ещё он велел передать: «Ничего не делай». Так и сказал.
- Угу.
- Очнись, бравый солдат Швейк! Что случилось?
Первые ветки сандала начинались метрах в четырех от земли. Сзади бесшумно подошел кто-то, кто доставал до них головой. Вниз полетела пара зеленых листов, но охотник ничего не заметил.
- Я обманул Ритайю. Она не простит меня.
- В чем же ты её обманул, вы только встретились?
Расни сглотнул. Слова с трудом выдавливались из его губ.
- Я не могу убить её жениха. Я никого не могу убить, ни одного человека.
Инга не поверила:
- Как же ты подстрелил рыцаря?
- То железное страшилище? - удивился туземец. - А разве это был человек?
Острая невидимая конечность раздвинулась, готовясь сомкнуться вокруг шеи мальчика.
- Хорошо. Ты говорил, что принес свежий череп, чтобы стать мужчиной.
Он только покачал головой.
Послышался шелест. Продравшись сквозь кусты, к ним выпрыгнул Сури.
- Вот ты где, Красный Кот! Тебя ждет вождь.
Расни вскочил, как пружина, запнулся обо что-то, инстинктивно подпрыгнул - и побежал вслед за приятелем. Было заметно, что он просто рад увильнуть от ответа.
Шурик (как его про себя обозвала Инга) на ходу взахлеб рассказывал о новом хищнике, появившемся в джунглях.
- Сначала нашли беднягу Солнечного Медведя без кожи. Потом - отца Быстрой Тигрицы, от него только косточки остались. Ещё двоих сильно подгрыз леопард, но головы были на месте. Мы уже три недели в лес не ходим, дичи не добудешь, еда кончается. У моего отца осталась только большая бутылка сока дерева ним, который от жуков. Лечебных трав нет.