С минуту все молчали. Потом начало ритмично стучать копьё. К нему добавилось второе, потом ещё. Скоро все копья, мотыги и трубки отбивали одно, и вместе с ударами билось слово:
- КАЗНЬ!
- Отрубите руки, ноги и бросьте муравьям, - буднично велел «отец».
К мальчику с двух сторон подступили телохранители. Он схватился за меч. Кругом зашуршали сумпитаны: даяки заряжали стрелы с парализующим, не смертельным ядом - никто не хотел лишиться кровавого зрелища.
У Инги между лопаток пополз холодок. Вот сейчас начнут рубить - и чем можно помочь?! Расни был рядом в сложные минуты, охранял, выручал. А его теперь некому выручить.
Вдруг по толпе напротив прошло движение - так землеройка вздыбливает слежавшуюся почву.
На поляну вырвался Доктор. Он вопил и махал руками:
- Вы окружены чудовищами! Скорее, в Дом!
На лице вождя ничего не отразилось:
- С тобой был старик. Мне говорили. Подстрелите его.
Инга отвернулась, чтобы не смотреть... И заметила, как стоявший неподалеку воин взлетает спиной к лесу. В воздухе висели, пытаясь отбиться от невидимого противника, ещё двое. Их дернуло и потащило, за несчастными сомкнулись заросли. С середины поляны она услышала голос инопланетянина:
- Прочь от деревьев! В укрытие!
Его послушались - толпа ринулась к сходням. Пожалуй, спешка могла унести жизней больше, чем любые чудовища. Галлифреец жестом остановил давку - у него получилось не хуже, чем у вождя - и задерживал особо рьяных, чтобы не лезли по головам.
В это время глава племени, замешкавшийся на середине поляны, взмыл вверх. Его шею как будто сдавило с двух сторон нечто плоское. Красный Кот заметил движение, прикинул угол - и выстрелил. Стрела угодила аккурат в сочленение «ножей».
Теперь можно было различить контуры огромного существа, похожего на богомола. Прозрачные длинные конечности и усики-антенны стремительно двигались. Насекомое выпустило добычу, на мгновение замерло и подняло острия своих мощных передних лап. Ещё две стрелы попали в место, где треугольная голова соединялась с шеей.
Разозленное чудовище содрогнулось всем телом - и кинулось на причинившего ему боль.
Расни упал; перекатился, снова дунул в трубку. Широкие зазубренные ножи воткнулись в то место, где он только что лежал. На утоптанной дорожке остались глубокие ямки.
Похоже, яд начинал действовать - животное покачнулось, рывки его стали не так точны. Оно повернулось и затопало к лесу, перебирая длинными тонкими ногами. Через секунду смутные черты растворились на фоне листвы.
Красный Кот вскочил, вбежал по сходням вслед за вождем и затащил их наверх. Он глянул вниз: на поляне, казалось, никого не было. Только то тут, то там никли кустики травы, как будто её кто-то приминал. Раздался отвратительный скрежет, и на верхней трети столба появилась свежая отметина - похожая на те, в джунглях.
Перед Расни закрыли дверь - «Отойди, ещё влезут!» Он посмотрел на Ингу, стоявшую слева:
- А их много, этих тварей.
Девушка молча обняла друга. Никто не обращал на них внимания. Закрытая, без окон терраса Длинного Дома была полна детьми, жмущимися к матерям от страха, женами, разыскивающими мужей, воинами, которые не знали, что им делать. Запах здесь стоял непередаваемый.
- Мне кажется, - сказала Инга, - что твои шипы им - слону дробина.
Глаза юноши распахнулись.
- Слону, говоришь? - и побежал по террасе, разворачивая к себе всех подряд:
- Дедушка Еонт! Дедушка Еонт! Вот ты где. У тебя ещё остались стрелки для охоты на слона? Те, с наконечником из выдолбленного рыбьего зуба?
Сидящий на чурбаке мужчина средних лет, тёмный и скрюченный, как покрышка от «Запорожца», закивал:
- Сейчас принесу, внучок. А тебе зачем?
- Те твари, которые похищают людей - очень большие. Нужно много яда, чтобы их убить.
Дед покачал головой:
- Это демоны, малыш. Нельзя воевать с демонами, - однако за стрелками пошел.
Прошло полчаса. На чурбаке сидел Расни и один за одним заправлял наконечники. Возле него стоял широкоплечий приземистый Травник с большой бутылкой и всех подряд спрашивал - не видели ли они Сури. В Длинном Доме мальчика не было.
По коридору к ним шел глава каянов, короткими рубящими фразами отбиваясь от блестящих выкладок Доктора. Галлифреец доказывал, что принесение множества жертв духам леса никак не улучшит ситуацию.
- Улучшит, - отрезал вождь и обратился к Красному Коту.
- Что ты делаешь?
Мальчик встал:
- Нам понадобится другое оружие. Иначе врагов не одолеть. Яд королевской кобры плохо действует на богомолов, но если смешать порошок сока упаса с маслом дерева ним...