Властная ладонь взметнулась. Расни замолчал.
- Ты вел себя достойно. Ты ловкий и меткий.
Все вокруг слушали, затаив дыхание. Под полом раздавался скрежет и редкие удары - хорошо, что столбы из железного дерева. Оно выдержит. Сколько-то.
- Тебя посвятят в воины. Ты сможешь выбрать себе невесту. Но надо уладить одну глупость.
Не оборачиваясь, он выудил стоящего сзади пунана. Шаман рухнул на колени. Чужака схватили за волосы и запрокинули угольно-черную голову:
- Я дарю тебе эту башку. Отруби её. Сейчас, при всём племени. И ты будешь воином.
Расни долго смотрел в испуганное лицо. Потом сказал:
- Нет. Не могу. Извини, отец.
Вождь в ярости отбросил пленника:
- Я нашел тебя в лесу. И воспитал. Как сына. Ты подавал такие надежды! Прочь. Ты изгнан из племени каянов.
Собрав стрелы, Красный Кот медленно пошел к выходу.
- Можно, я возьму его голову? - прошипел Черный Бык.
Глава племени сплюнул:
- Не трать силы. Череп труса не стоит и пустой черепахи.
- Ничего, я отдам его обезьянам, - засмеялся воин с розочкой на щеке, - вместо барабана.
- Хорошо! Принимаю твой вызов, Дзери, - крутанулся к нему изгнанник.
- Тогда уберите мечи и сумпитаны, - указал вождь. - Нельзя драться оружием в Длинном Доме.
- Но так нечестно, у Расни ведь не будет шансов! - крикнула Инга. - Вы посмотрите, этот верзила его раза в три больше!
- Табу есть табу, - одернула туристку поджарая тётка слева.
Поединщики прошли в угол, сняли колчаны и ножны, сложили трубки. На террасе уже все побросали свои дела и горести. Каждый взгляд был обращён в центр круга, где щуплый мальчик стоял напротив квадратной горы бывалого воина.
На середину выскочил Доктор.
- Прекратите, что за игры! - он показал шутливо «женящихся ёжиков» и развёл руками. - Под нами десятки невидимых чудовищ, вы потеряли столько близких людей. Зачем ещё друг друга-то калечить?
Ему в грудь упёрлись сразу несколько лезвий и оттеснили к стене.
- Народ хочет зрелищ, - возвёл глаза к потолку галлифреец. - Когда уже изобретут ютуб?!
Было похоже, что Расни испугался: ссутулился, опустил взгляд. Однако на самом деле он следил за ногами противника. И только Черный Бык сдвинул левую, чтобы нанести удар, Кот уклонился, врезал по солнечному сплетению и отскочил.
Дзери сложился пополам и тут же получил в челюсть.
Взревел, попытался схватить юркого паренька - тот уже был рядом со зрителями.
Ритайя грызла кулачки. Она завизжала от радости, видя, как любимый уворачивается, как её ненавистный жених замахивается, но теряет равновесие и чуть не падает, как его награждает сбоку хук в печень.
Но сил мальчишки не хватило, чтобы пробить мощные мышцы. Бык сгрёб выскочку за волосы, подмял под себя. Запрокинул ему голову, открывая цветок баклажана, и крикнул:
- Меч!
- Эй, табу же?! - возмутилась Инга.
- Драться клинками - табу, а резать горло - можно, - объяснила тётка.
Протянутая ладонь поймала рукоятку. Лезвие засвистело...
Расни вывернулся, оставив половину волос в горсти противника, рванул его на себя, чтобы оперся на пол. И толкнул изо всех сил в правое плечо.
Бык отлетел на лопатки.
Мальчик взвился, носком ботинка выбил из чужих пальцев меч. Воин повернулся, но ему уже заломили руку за спину и сели сверху. Поднялось лезвие.
- Руби! - закричала счастливая Ритайя, - Давай!
Красный Кот посмотрел на поверженного. Дзери тяжело дышал, не смея дёрнуться.
Сталь блистала. Вот она понеслась вниз. Все в Длинном Доме затаили дыхание...
Остриё воткнулось рядом с розаном на щеке.
Вопль изумления пронёсся над толпой.
А Расни прошёлся до края террасы, не обращая внимания на уступающих ему дорогу, сгрёб ножны, повесил свой колчан и зашагал к выходу. Остановился только у одной из дверей, расписанной под хохлому.
Уткнувшись носом в узоры, плакала даякская принцесса. Уши, откинутые на спину, бренчали кольцами.
Давний друг потянулся к ней:
- Ритайя...
- Не смей называть моё имя! - отпрянула девушка. - Лгун!
Она убежала в комнату.
Вот выход. С полным равнодушием глянул изгнанник на кажущуюся пустой поляну - и спустился по сходням.
Вслед за ним со ступенек спрыгнул Доктор, и последней - Инга.
Теперь уже не-кайян крикнул на друзей:
- Зачем вы ушли из Длинного Дома? Здесь вас сожрут!
Повелитель Времени строго посмотрел на него, пожевал губы.
- Расни, ты можешь победить этих тварей.
- Как же?! - развел руками в отчаянии охотник. - Что я могу против невидимок!
Доктор взял его за плечи.
- Послушай меня. Ты можешь победить этих тварей. Но ты не должен этого делать.