Вокруг одного из фонарей кружились бабочки размером с поднос. Их черные, окантованные желтым крылья покрывал пушок, топорщились закрученные усики и хоботки.
Инга мучительно думала. Он представлялся... Как же его зовут? Павел Васильевич? Михаил Алексеевич? О, эти имена, их просто невозможно запомнить! Память Инги хранила весь перечень лекарств из справочника. Однако имена и даты вылетали из неё, как черт из церкви. Покраснев, спросила:
- Мне очень стыдно, но я забыла ваше имя-отчество.
- Ты его и не спрашивала. Для тебя гораздо важнее, что за предмет я читаю. Зови меня просто Доктор.
- Как удобно!
Из потолка вылез нежно-розовый бутон, вспух надувным шариком и раскрылся. Цветок лотоса, что ли? Огромный какой! На всякий случай сфоткала.
Препод поводил своей лазерной указкой в правом коридоре, и она зажужжала. По стенам забегал синий зайчик. Инга догадалась:
- Это твоё оружие против монстров!
- Не оружие, нет, - скривился тот. - Просто звуковая отвертка.
«Надо же, - удивилась москвичка. - Чего только китайцы не придумают. Надо будет разузнать, где заказывал».
- Та тварь спрыгнула с меня, когда ты ею посветил.
- Подал ложный сигнал. Боюсь, второй раз такое не сработает: существа связаны телепатически, учатся сразу все.
- Как она меня нашла?
- Уловила излучение твоего мозга и прибежала. Вроде акулы, которая чует кровь, - длинные пальцы сложились в «челюсти» и пощелкали.
- Смотри, вон ещё!
Из-за поворота показались пять зубов. Доктор повертел головой, прижался к стене, хлопнул рядом:
- Живо, становись и думай о бублике.
- Почему - о бублике?
- Потом расскажу! - он изо всех сил тряс свою отвертку, наконец, стукнул ею по корню, обрадовался и выставил перед собой.
Постараться думать о бублике... Только о бублике, ни о прыгающих монстрах, ни о белых присосках, ни о... Бублик.
Чудовища, как белые тараканы, просеменили мимо.
- Что ты сделал? - выдохнула Инга.
Препод поковырял ногтем пол, понюхал, скривился, вытер палец о пиджак собеседницы.
- Посылал телепатические волны, противоположные по фазе нашим мыслям, в результате ментальный сигнал свелся к нулю.
- Понятно... То есть не очень. А почему о бублике? - спросила она, пытаясь оттереть несуществующее пятно на пиджаке.
- Простой объект. Слышишь?
Инга прислушалась:
- Как будто малыш плачет?
- Скорее!
Они пронеслись по правому коридору, свернули налево. Здесь всю стену оплёл виноград, пахло вином «Изабелла». Всхлипы стали отчетливее.
Дыхание нужно было беречь, но вопросы рвались наружу:
- Извини, может ты знаешь - где мы? И кто эти твари, которые нападают?
- Думаю, - Доктор театрально повел рукой, - вокруг нас - огромный живой организм, а «зубы» - его защита.
- Лейкоциты, которые борются со всеми инородными телами?
- Похоже.
- Но что за организм? Нас кто-то проглотил? Кто-то в библиотеке?
- Нет, не в библиотеке. И даже не на Земле. Хватит глупых вопросов!
Впереди открылся большой зал. Его противоположный конец поднимался. Там, у стены, жался ребенок в пестром платье, с присвистом всхлипывая.
Инга кинулась к плачущему:
- Успокойся, мы тебя уже нашли! - и с воплем отпрянула: с темно-зеленого лица, увенчанного костяным гребнем, смотрели два больших фиолетовых глаза.
К горлу сразу подступила тошнота:
- Урод, мутант...
- Успокойся, она - инопланетянка, - Доктор подошел и опустился на колени рядом с девочкой:
- Мы не причиним тебе вреда. Ты заблудилась? Как тебя зовут?
Существо с другой планеты сложило губки трубочкой, засвистело. Почему-то Инга всё понимала.
- Заблудилась. Шелли...
У неё были милые пухлые щёчки и маленький ротик. Зрачки потеряшки от ужаса стали с рубль.
- А полностью? - строго спросил препод.
- Шеллингнира из Нижнего Лаонгбалида...
- Ладно, Шелли. Не бойся нас.
- А я и не вас боюсь, - просвистела та в ответ и показала ему за спину.
Из бокового хода, шатаясь, вышел светящийся человек. Нет, это не он светился, а отблескивали «лейкоциты», облепившие его живым ковром.
Доктор обнял ребенка и выставил отвертку:
- Думай о бублике!
Инга прижалась рядом.
Человек сделал ещё несколько шагов, повернулся к сидящим.
Бублик, он такой круглый, румяный...
Пленник зубов посмотрел прямо на Ингу. Сквозь копошащуюся свору были видны два ярких синих глаза.
Бублик, с дырочкой, на веревочке...
Несчастный поднял руку, силясь дотянуться до людей.
Бублик, чтоб его...
И упал, брызнув во все стороны белым.
Конфетки-бараночки...
- Тор, просто тор! - услышала Инга шепот Доктора.