- Вы убиваете ради голов, - парировал инопланетянин и указал лапой на Ингу. - А вы - экономя дорогие лекарства. Все ищут прибыли, - он вздохнул. - Просто хобби. К тому же, неплохой доход - сто двадцать кредов за шкурку с редким рисунком.
- Ага, - сверкнул глазами Доктор, - значит, поэтому твои биороботы выбирали воинов-даяков и не трогали нас с Ингой. Без татуировок вам неинтересно. Инга, как ты можешь сейчас - жевать? У нас тут бой, вообще-то!
- Точь-в-точь борщ со сметаной, - с сожалением оторвалась туристка от желтой мякоти и протянула второй шарик цвета хаки галлифрейцу. - Сам попробуй!
- Спасибо. Не люблю всякие сочные плоды, - скривился тот.
Чупакабрис самодовольно оглядел поляну:
- Ну вот, последние подтянулись. Вас порежут. Тебе не успеть, маленький гаденыш с трубкой.
Охотник прикрыл веки. Вокруг не осталось свободного просвета - в пяти метрах стояли богомолы, готовые рвать людей по приказу. Изгнанник усмехнулся:
- Хорошо. Но я могу т е б е снести башку.
Расширенный на конце меч выскочил из ножен.
- Нет, не получится, - хихикнул браконьер и повернул морду к великану слева. Послышался грустный знакомый голос:
«- Я не могу убить человека. Никак.»
- Так уверен, что похож на человека? - вспыхнул Расни.
Лезвие метнулось молнией...
И остановилось возле безволосой собачьей шеи.
- Черт! - даяк отбросил клинок и отвернулся, чтобы никто не видел его лица.
Ветки кругом трещали. Падали листья от невидимых движений.
- Пульт у тебя для антуража, так? - спросил Доктор, подкидывая и ловя отвертку. - Знаешь, Оммеллин, - чупакабрис напрягся, услышав своё имя. - Я тут недавно гулял по джунглям. Гулял-гулял и набрел на небольшой грузовой транспортник с ангаром. В ангаре стоят 22 капсулы для межзвездной перевозки биороботов. Так вот, - инструмент взметнулся на полтора метра вверх, вернулся в руку владельца и уткнулся куда-то в джунгли.
- Ты отсюда не улетишь. Не улетишь, пока я не услышу 22 взрыва - эти модели ведь снабжены средством самоуничтожения?
- Мерзкий махинатор! - взвыл любитель кож. - Ты перевел управление кораблем на свой зонд! Погоди, не нажимай. Сейчас.
Хлоп - неподалеку от Инги свалилось нечто коническое, зеленое, размером с пляжный мяч. Она сначала решила, что фрукт - но торчащие усики и фасетчатые глаза убеждали в обратном.
Хотя, местные плоды, они такие непредсказуемые...
- Не вздумай это попробовать, - прошептал Доктор.
- Даже не собиралась, - насупилась туристка.
Вокруг раздавались хлопки, падали треугольные головы, рушились гигантские тела со множеством длинных конечностей.
- Теперь - все, - кивнул удовлетворенно обладатель звуковой отвертки и спрятал её в карман. - И учти, Оммеллин: если ещё хоть на одном из рынков девяти галактик появится хоть одна кожа с Земли - я знаю, с кого спрашивать.
Чупакабрис гигантским скачком перемахнул через лежащего богомола. Он прыгал к своему кораблю с безмерной радостью от того, что ему не придется проводить остаток жизни в лесу богом забытой планеты.
- Зачем ты его отпустил?! - повернулся Сури к товарищу. От огорчения он даже бананы отбросил. - Ты мог принести его череп и стать нашим вождем!
- Беги к Длинному Дому, - сказал ему изгнанник, чувствуя, как лодыжки охватывают цепкие побеги.
Мальчик повернулся и припустил по дорожке.
- Беги, беги! - закричал вдогонку Красный Кот. - И не забудь сорвать все манго у обломанной расамалы - они переспеют!
Пояс уже захлестнули сочные стебли. На этот раз Расни не стал отбиваться.
Инга увидела, рванулась к другу - но поздно: зеленые ростки закрутились и сомкнулись у него над макушкой.
Её саму притянуло к ближайшему стволу, накрыло ветвями. Окутала мгла.
Снова знакомое дупло. Девушка лежала на деревянном полу. Оперевшись на руку Доктора, она встала.
Мимо шмыгали белые тараканы. Зубы сидели на запястьях, на животе Расни и покрывали ноги.
Красный Кот поднял глаза на спутников:
- Я прошел испытание. Да, Доктор?
- Нет, - горько покачал головой он. - Прошла.
Инга недоуменно уставилась на галлифрейца, потом на Расни. Тот улыбался... Улыбалась:
- Когда ты понял?
- С самого начала, - шотландец постучал себя сбоку по носу. - У тебя не было шансов.
- Ух ты хитрый летучий лис! В следующий раз натрусь тухлой черепахой.
Расни попыталась поправить съехавшую повязку с перьями, но не смогла из-за существ, закрывших пальцы. Она была белая уже по плечи.
- Что со мной будет теперь, Доктор? Как насчет посмертия? Я превращусь в дикого красного кота и буду охотиться в джунглях, охраняя Длинный Дом?