- Нет, не выйдет. Ты станешь веточкой Древа, его частью.
- Значит, и тут обманул старик Еонт! - донеслось из-под копошащейся массы.
Зубы рассыпались, разбежались - и ничего не осталось. Пустота снаружи и внутри.
Инга села, прислонившись спиной к деревянным проводам. Было слышно, как за тонкими стенками бегут соки во все концы огромного организма, от корней к самым кончикам листьев и обратно. Бегут и уносят с собой чувства, память, жизнь.
- Откуда ты знаешь, что случится с Расни? - отрешенно спросила девушка.
- Здесь везде ментальные надписи на фонарях. У каждого разветвления коридора, - отвечал Повелитель Времени, садясь рядом. Он сжал губы, словно пытался проглотить нечто горькое. На секунду закрыл глаза - и продолжил:
- Мы в широком стволе «Стрельба из лука». Вон там начинается ветвь - «стрельба из лука с лошади», напротив «стрельба стоя из ростового лука», дальше «стрельба из олимпийских луков с соблюдением всех правил», которая раздваивается на эпоху применения лука-олимпика и компаундную эпоху.
Окинул взглядом стены и потолок, как будто видит сквозь них нечто без края.
- Мы с тобой в гигантском хранилище всех знаний и умений, которым только можно обучиться во Вселенной. Понять бы только - кто это всё придумал.
- Найду и башку отверчу, - мрачно пообещала Инга.
Она задумалась. На ближайшем фонаре не было никаких символов, но если всмотреться...
Свет сгущался, слеживался в жгуты и, наконец, образовал рукописные буквы.
Блондинка протерла очки, надела снова. Видение исчезло.
- Получается, девчонки и Расни погибли из-за своих талантов? Древо что - детей предпочитает кушать?
- По-видимому.
- Но я-то не ребенок!
Выразительная бровь скептически взвилась. Оба замолчали.
- Ну ладно, проехали, - сдалась Инга. - А тебя-то сюда как занесло?
Доктор принялся рассказывать.
***
...Пойманная подняла глаза. Они были ярко-зеленые.
- Ты действительно хочешь узнать?
Из её зрачков вырвалось изумрудное пламя и ударило в лицо Повелителя Времени.
Он оказался в зале, наполненном различными устройствами. Здесь были элементы глобальной блокировки планет от внешнего вмешательства, скафандры, системы космических кораблей, проецирующие силовые поля. Были части от далеков, киберлюдей, доспехи силлурианцев. Застыл зайгон весь в липучках.
Посредине возвышался трон из шестеренок, к нему вели ступени. У подножия стоял тевтонский рыцарь с дланью на шлеме. Другой, такой же, шел к выходу из зала.
В сплошной стене открылась щель, мелькнул огромный серый зрачок, и второй страж шагнул наружу. Прореха тут же закрылась.
Тевтонец подошел к Доктору и протянул железную перчатку:
- Я - Грейн, мастер по обороне и маскировке. Могу предложить вам большой арсенал знаний о различных способах защиты с разных планет. У меня есть машина, считывающая биологический код любого существа и позволяющая принять его форму. Пришлось тесно поработать с криллитанами. Защитный костюм вурда, усовершенствованный под человека. Вот приспособление, которое повторяет механизм мимикрии зайгонов...
За троном были спрятаны маленькие деревянные воротца с кованной решёткой. Пока рыцарь показывал различные элементы своей коллекции, галлифреец прошмыгнул к ней и открыл хитрый замок.
- Нет-нет, туда нельзя! - завопил страж, увидев гостя, распахивающего секретный проход. Громыхая сапогами, тевтонец бросился закрывать его. Но Доктор уже переступил порог.
***
- Дальше ты знаешь, - закончил рассказчик. - Я попал в Древо, увидел, как кого-то пожирают зубы, потом встретил тебя.
- Ничего не поняла, - пожаловалась Инга. - Впрочем, со мной тоже странно: сидела в библиотеке, увидела интересную книжку, какой раньше не было, про лечение рака поджелудочной. Только протянула руку, чтобы взять - и вот я тут.
- Интересно, зачем всё-таки этот «мастер маскировки» пришёл в ТАРДИС.
- Может - коммивояжёр? Ну, такие полные оптимизма идиоты, которые вламываются тебе в прихожку и насыпают на ковёр кучу мусора.
- Очень похоже, - улыбнулся уголком рта шотландец. Лицо было грустное.
Возле мокасина пробился желтый разветвленный корень. Девушка вскочила и отбежала. Корень вылез метра на два, начал слепо ощупывать всё кругом, воткнулся в стену - и заработал как буравчик, только стружки полетели. Из-за поворота выскочила ватага здоровенных чёрных муравьёв, они влезли на отросток и начали его грызть. Тот извивался, пытаясь скинуть насекомых.
- Что-то давно не видно нашего приятеля, - оглянулся Доктор.
- Расни говорил, что сумпитан делают вручную из железного дерева недели три, по миллиметру вытачивая идеальное отверстие.