Вдруг ворвалась матушка Каспи и кинулась к Доктору:
- Вот!
Голографические открытки замелькали в воздухе.
- Благодарственные письма из Дели и Нигерии. Нам пишут дети Уганды, спасенные от голода. Нет, я обязана показать вам, что инопланетяне могут быть хорошими!
Кошка повернулась к начальнику больницы, требуя принять больше пациентов. Тот щелкал запястьем с вживленным чипом, разыскивая сводку по финансированию.
- Почему не скажешь ей, что сам не с Земли? - тихонько спросила Инга.
- Я стесняюсь, - сквозь зубы процедил Повелитель Времени.
Когда настоятельница со свитой удалились, таджик (ой, извините!) кивком указал блондинке выметаться следом:
- Без документов к работе не допущу.
- Доктор, ну почему ты молчишь? - взмолилась отверженная. - Помоги мне! Ты же кого угодно можешь убедить!
Шотландец сбросил бумаги со стола, уселся на него и поболтал ногами:
- Помочь тебе - что? Совершить самоубийство?
Инга вдруг осознала: это то самое. Испытание. И стоит сделать новое лекарство, сразу же Древо поглотит её.
Но значит - без врача из допотопного года Земля не справится? Погибнет от болезней?
И значит - вот правильная догадка! Бактериофаги. Или нет? Верный путь? Ошибка? Надо попробовать! Вдруг выйдет, тогда...
Девушка с содроганием представила, как её кожу протыкают белые корни-щупальца, впиваются в мышцы, как исчезает, растворяется всё, что было ею. Без остатка. Без малейшей надежды на хоть плохонький рай.
Так пусть человечество вымирает?
- В бездну заглянула? - ну и черные же глаза у Доктора. Просто затягивают.
А есть ли он - выбор?
Похоже, кое-кто в этой бездне живёт.
Галлифреец подманил пальцем оторопевшего от наглости посетителей главврача.
- Не слушайте вздорную девчонку. Она сумасшедшая. Заприте её куда-нибудь. И смотрите, не давайте фруктов - начинает буянить.
- Вызываю роботов охраны, - кивнул Ёвар Гургутович.
Нет, так легко от блондинки вы не отделаетесь! Инга подскочила к интерактивной карте, стукнула по ней кулаком:
- Покажи мне прогноз на ближайший год, как будет развиваться заболеваемость при применяемых сейчас методах лечения.
Красные пятна, отмечающие распространение пандемий, начали разрастаться. Африку, Южную Америку и весь низ Евразии заполнили черепа со скрещенными костями - знаки полностью вымерших городов.
- На два года! - приказала юный врач.
Краснота перекинулась на благополучную Европу, охватила западную часть России и Северную Америку. Пиратские значки пестрели теперь повсюду. Норвегия со Швецией ещё держались, но и там наползал тревожный лимонный цвет.
- На пять лет, - учёный была непреклонна.
Все континенты окрасились черным. Нетронутыми остались только Антарктида да Сибирь сверху.
В кабинет въехали три бота-охранника, построились вокруг «сумасшедшей». Она спросила у брюнета:
- Сколько сейчас людей на Земле?
- Девять и две десятых миллиарда... То есть - восемь с половиной, по последним данным.
Боты оттесняли нарушительницу к двери, но та обернулась:
- Миллиарды жизней, Доктор! Против одной никчемной девчонки.
- Да у тебя ещё и ничего не получится, - проворчал галлифреец. Спрыгнул со стола, достал из заднего кармана брюк нечто в мятой обложке и тыкнул под нос главврачу:
- Вот её сертификат на работу с опасными штаммами, разрешение и что-вы-там-хотите.
У Повелителя Времени была психобумага, которая могла показать любой документ. Всё зависит от настроя того, кто на неё смотрит. Об этом Инга узнала позже. Пока же она не могла понять, почему выражение лица начальника больницы так быстро меняется от скептического и удивленного к уважительному.
Таджик (ладно, ладно!) потряс головой:
- В таком случае - можете приступать. Боты проводят вас в лабораторию.
Охранники отъехали от задержанной, выстроились в цепочку и скрылись за дверью.
Выходя, Инга улыбнулась:
- Получится! Если, конечно, разберусь с их новомодной техникой.
Разобраться оказалось не просто. Лаборатории раскинулись в подвале здания, и только отделение для работы с опасными штаммами было размером с концертный зал. Всевозможных анализаторов, термошкафов, центрифуг и прочего здесь ездили легионы. Попробуй понять - кто берёт пробы у пациентов, а кто воздух очищает. Специалисту с устаревшим взглядом на мир только на это пришлось убить целый день. Экран в раме то изображал млечный путь и полную луну, то светлел нежными тонами рассвета, то осуждающе ронял солнце за горизонт.
- Иди сюда, всё равно я тебя поймаю! - твердила Инга.
Изолированный отсек ярко освещали галогенные лампы вместо вредных для зрения светодиодов. Надев полную защиту и очки, передающие картинку с оптического микроскопа, девушка пыталась выцепить из вскрытой бактерии чужеродное существо. Интерактивные перчатки плохо гнулись, и приходилось сильно сжимать пальцы, чтобы схватить негодный пузырёк. Со стороны, наверное, она выглядит как сумасшедший мим.