- Чего они медлят? - подпрыгивал Доктор, делая отгоняющие знаки в направлении экрана. - Проваливайте! Кыш, кыш!
Крупным планом дали матушку Каспи - она стояла на узком свободном пятачке, с жаром объясняла что-то людям. Лица окружающих её были полны стыда, многие опускали взгляд.
Инга смотрела на экран, закусив указательный палец.
Но вот толпа пришла в движение, задние навалились - и пятачок сомкнулся под градом ударов. Из свалки полетели обрывки небесно-голубой материи с красными пятнами, клочки серой шерсти.
Корабль завибрировал. Люди заткнули уши, кто был ближе к улицам, убегали. Теперь все старались оказаться подальше.
Инга опустила руки. В карих глазах ширилась бездна. Пересохший рот шептал:
- Я виновата... Это мои слова её убили.
Скоро площадь опустела, только чернели кучки мусора. В летающей тарелке открылся люк, на асфальт спрыгнули четверо сестер. Они попытались собрать то, что осталось от их дорогой матушки. Осталось не много.
Когда люк закрылся, челнок с другой планеты взмыл вертикально и скрылся в синеве.
Не скоро ещё кошки решатся навестить человечество...
Мимо экрана пронеслась тень.
- Ты куда? - закричал Доктор вслед девушке.
Стеклянная дверь слишком медленно отъехала в сторону. Убийца вывалилась во внутренний двор.
На бегу скинула мокасины, перемахнула заборчик и погрузила босые стопы в жухлую травку.
Заработала сигнализация, замерцали таблички: «Покиньте охранную зону!», «Нарушитель!».
- Ну, давайте, где вы там? - нетерпеливо притопнула Инга. - Или вас полить надо?
Голос из ниоткуда сообщил:
- Повреждение зеленых насаждений, сохранность 80%.
Во двор выбежал Доктор. Инга замахала на него - поднимайся назад. Но тот кинулся вперед.
На дерне вспух холмик, лопнул. Вялый росток нехотя пополз к босой ноге.
Девушка села и принялась рассматривать новые холмики. Да-а. Так они до заката не вырастут.
- Улучшение состояния насаждений! - взбодрился голос. - Сохранность 600%!
Галлифреец подбежал к бетонному заборчику:
- Глупышка, все совершают ошибки.
Обреченная вскинула ладонь:
- Стой! Не смей вставать на траву. Зачем тебе снова оказываться там - в одиночестве?
Шотландец сжал губы. Он перемахнул ограждение и обнял поникшие плечи:
- Не надо, Инга, не надо!
Ростки были похожи на толстую спаржу.
- Иди уже наверх, - попросила блондинка. - Не хочу, чтобы тебя утащили вместе со мной.
И вдруг - как прорвало. Зеленая стена взметнулась, разбрасывая асфальт.
- Сохранность миллион сто тысяч девятьсот... - успел выкрикнуть голос.
Вокруг закрутились побеги, сомкнулись куполом - и наступила тьма.
V. Враг за стеклом
Деревянный коридор стал уже как родной.
Девушка подняла взгляд. На щеках блестели две мокрые дорожки:
- Прости... Ты опять сюда вляпался. Из-за меня...
У дальнего конца светлело марево, зубы приближались.
Продолжая левой обнимать Ингу, Доктор вытащил отвертку.
Белая волна затопила пол, облепила стены. Лавина нахлынула, окатила...
А потом пробежала дальше.
Один насекомыш наткнулся на паутинный мокасин, отскочил - и засеменил прочь.
- Я не прошла испытание, да? - посмотрела вслед ему Инга. - Никчемная девчонка. Всю жизнь штудировала макулатуру по медицине, но и тут ничего не стою. Даже Древо побрезговало... Оно забирает лучших, верно? А я ему не нужна...
- Так это же хорошо! Хорошо, глупышка! - галлифреец потряс её за плечи и вскочил.
Прошелся туда-сюда, оглядывая коридор.
- Думаю, Расни и остальные пришли сюда, потому что уже достигли вершин мастерства. С тобой другое...
Он развернулся:
- Вспомни! Вспомни тот момент. Как ты первый раз попала в Древо?
- Я бежала, - задумалась Инга. - Потом передо мной появился стеллаж. На нем стояла одна книга, про лечение рака.
- Вот! - указательный палец пришпилил мысль, словно игла - бабочку в альбом.
Врач обвела взглядом деревянные стены:
- Значит... Древо может подсказать, как спасти Алексея? Но что мне делать? Просить? Проклинать? Молиться?
- Нет. Просто п р и к а ж и ему.
- Приказать?! Не понимаю! - она в отчаянии уронила лицо в ладони.
- Помнишь, я говорил, что невозможно передать навыки из мозга в мозг?
- Да...
- Есть случай, когда подобное всё-таки получится.
- Какой случай? - насторожилась девушка.
- Если это один и тот же мозг.
Проход вдали снова заволокло пеленой. Зубы облепили поверхность дупла до самых фонарей.