Инга стукнула себя по уху и упала на колени:
- Нет! Это всё ложь!
Девушка в доспехах с крестом была непреклонна.
- Доктор пришел сюда уничтожить Древо. Он проникает в системы и рушит их. Он всегда так делает.
- Не правда! Ты ведь не станешь? - посмотрела блондинка на друга.
Тот молча опустил взгляд.
- Да? Ты не знаешь, с кем связалась, - обрубила Грейн. - Взгляни-ка!
За мгновение в мозгу вспыхнули сотни образов.
...Последняя сатурнианка, стоя на пирсе, сдергивает ажурные перчатки, расшнуровывает корсет.
- Скажи мне, Доктор - твоя совесть вынесет бремя вины за ещё одну погибшую расу?
Прекрасная дама падает в воду, её разрывают на части...
...Передача, которую смотрит вся планета. На экране Исповедник - гуманоид из сайлентов. Тех, что нянчили человечество с первых шагов. Прямо в мозг землянам отправлено приказание: «Вы должны убивать нас, как только увидите»...
...«Он заковал моего отца в цепи, закаленные в печи гнома. Он заставил мать вечно смотреть на взрывающуюся галактику, запер её там. Он до сих пор навещает мою сестру раз в год, каждый год. Она в заточении, в зеркале.
А меня подвесили во времени, Доктор заставил меня быть пугалом на полях Англии».
Беспощадная рука Повелителя Времени натягивает грязную мешковину на лицо юноши...
- ...О нет, Сестры Пленитуд, кошек-то за что, - шептала Инга, сдавив виски.
Грейн сделала шаг вперед, положила руку на плечо, заглянула в глаза:
- Помоги мне. Вместе мы его сметём. А иначе - гибель.
Галлифреец, казалось, не интересовался их разговором - он просвечивал отверткой стену.
Сколько сотен, тысяч лет беспрестанной работы? Все эти знания, собранные по крохам, вырванные у жадных миров, полученные вопреки местным обычаям, законам, установкам...
И полет на геликоптере.
Скользкий карниз.
Музыка во тьме.
Вот он, ищет выход. В своём нелепом сюртуке, такой надежный, добрый, близкий... Такой опасный.
- Зачем, Грейн? - зло посмотрела Инга на себя. - Зачем ты к нему полезла? Знаешь же правило - не приближаться к богам! Оно кровью писано.
- Ещё есть желтые ленты, вдвоём мы одолеем, - твердила тевтонка. - Ну же, оставь свои эмоции!
Вот самая близкая вероятность, светится багряным. Ветки-жизни ломаются, сыпятся. Корни исчезают один за другим. Конец Древа, конец всего...
Голубой больничный коридор, звонкие удары в дверь.
Луч-нить из тонких пальцев, брошенная в Покров.
Похожая на фрукт голова богомола.
Инга рубанула воздух:
- Катись оно всё к черту! Нет. Одной тебе ничего с ним не сделать. А помощи моей - не дождешься!
Шатенка насупилась. Через минуту она процедила:
- Пока помнишь, зачем пришла? Или уже - нет?
Врач прикрыла глаза. Оно где-то здесь...
Строение космических кораблей разных рас... Тхэквондо, каратэ, тайский бокс...
Доктор глянул на вытянувшуюся звездочкой Ингу: зеленый свет струился в запрокинутое лицо, раскрытые ладони и напряженные стопы.
- Она получит искомое и вернется в свой мир, - произнесла Грейн. - Её Путь ещё не пройден.
Галлифреец, уставившись в пол, кусал губы. Потом пронзил взглядом тевтонку:
- Миллионы детских смертей. Ради чего?
- Не смертей - жизней. Ради Знания. Ничто не стоит времени, кроме Знания. Любое действие абсолютно бессмысленно. Как бы ты ни спасал мир, в параллельной вселенной он погибнет. Кого бы не вытащил с того света - в остальных ответвлениях тот человек умрёт. Всё тщет, суета. Только Знание абсолютно.
Он горько усмехнулся.
- Похоже, ты слишком стара. Так разочароваться в существовании! Даже меня пустила в своё хранилище. Хотя не должна была бы.
Тугие дуги бровей сошлись, на лбу пролегла вертикальная складка.
- Никаких убийств, никаких интимных связей. Почему для тебя это так важно, Грейн?
Девочка-Которая-Учится надолго уткнулась взглядом в переплетения стеблей. Наконец, ответила:
- Без этого я не могу оставаться собой. Всё-таки мои воплощения слишком разные. Как иначе вырваться из потока жизни, как вернуться обратно в Древо, когда вершина мастерства достигнута?
Длинный палец поманил тевтонку:
- Вот что я нашел, пока тут лазил.
Гость приподнял над одной стеной завесу из грязной паутины. За ней скрывались большие ворота, обитые черным железом. Кованые черепа, кости и надписи на всех мыслимых языках предупреждали: «Не входить!»
- Спорим - ты не знаешь, что прячут ворота?
Скважина не просматривалась, наверняка ключ вставлен с другой стороны.
- Открыть? Как думаешь?
Грейн обхватила себя руками:
- Ты фокусник! Это моё Древо. В нем нет ничего, мне неизвестного. И никакой опасности для меня тоже быть не может. Давай, открывай!