Отвертка зажужжала, пошла из стороны в сторону. Зазвенел выпавший ключ. С той стороны лопнуло железо, и ворота приоткрылись.
Рыцарь зашла вслед за факиром, отпихнув сломанный амбарный замок... И издала сдавленный крик.
Она привалилась спиной к створкам, закрывая их, не давая пробиться наружу ни единой крупице того ужаса, который скрывался здесь.
Доктор ходил вдоль корявых, узловатых ответвлений и читал названия на фонарях:
- «Самые эффективные пытки испанской инквизиции»; «Как правильно снимать и сохранять скальпы, методы Ирокезов, методы индейцев Северной Дакоты, методы...»
- Не-е-ет... - выдохнула Грейн, сделав шаг вперёд.
Под ногой у неё хрустнуло. Весь пол был покрыт костями и черепами. Детскими черепами.
- Я не могла через всё это пройти... Невозможное насилие над собой, ради чего?
Гость, казалось, веселился:
- Ради Знания, конечно. Ты же сама мне объясняла.
Он осветил короткий коридор, который вел в огромный зал с тысячью ниш.
- Что ты там внушаешь своим адептам? Культ целомудрия? Жрица богини Иштар, гетера Древней Греции, японская гейша... О, да ты училась у самой царицы Савской!
Тевтонка пошатнулась, схватилась за стену - и в омерзении отдернула ладонь.
- Не позвать ли сюда Ингу? - предложил разрушитель систем. - А значит - и всех тех, с кем она связана?
- Не смей, - прохрипела хозяйка. - Они потеряют веру, собьются со своих Путей. Никто больше не захочет быть мной! Древо рассыплется, перестанет существовать - даже не начнёт! Величайшее хранилище умений просто не создадут, ведь им будет противно лишь подумать о нём...
Доктор рассмеялся:
- А чем плохо? Девочки спокойно проживут свои жизни, чего-то достигнут, доставят радость своим матерям. Сами станут родителями и передадут мастерство потомкам.
Грейн вдруг обернулась, вскинула руку и выбросила целый комок светящейся паутины.
Теперь ворота были запечатаны изнутри.
Галлифреец задумчиво хмурился, пока рыцарь наводила свой дезинтегратор. Странный способ перемещения - через передачу данных в информационном поле между двумя совершенно идентичными разумами.
Вспышка - и снова тронный зал, механизмы вдоль стен.
Тевтонка, опять со шлемом, захлопала в ладоши:
- Всё, Доктор, ты только разум в моей голове. Злокозненный разум, правда - чуть не разрушил само Древо! Но теперь ты ничего не сделаешь.
Она прошлась по залу. Покрутила ручку у механического пианино. Музыка её успокаивала - всё окрасилось в голубоватый тон.
Гость прятал улыбку.
Рыцарь уселась на трон и продолжала:
- Никто из девочек так и не поймёт, что скрывают те ворота...
Ай!
Раздался звон железной перчатки, бьющей по железному лбу.
Музыка оборвалась. Свет стал ярко-белым.
Доктор коротко кивнул, незаметно пробираясь к противоположному концу зала:
- Да. Ты-то - знаешь.
- Чёрт! - Грейн сорвала с себя шлем, пнула его, разорвала ремни доспехов и отбросила. На ней осталась только мятая белая туника.
По стенам проходили алые, желтые, пунцовые волны ярости, негодования, страха.
- Ты сделал это! Я-то знаю! Знаю... Значит, мне нельзя соединиться с Древом. Моя жизнь, мои умения, труды - всё пропало!
Она сжалась на коленях в тени трона, сомкнув перед лицом кулаки. И услышала:
- Видишь, в конце концов оказывается важным, добрый ты или злой. Не для Вселенной - а для тебя.
Доктор почти достиг выхода. Через щель была видна морщинка у носа спящего.
Девочка простерла пальцы в потолок, воскликнула:
- Я не влилась! Держись!
Трон взорвался, зал наполнился огненным хаосом.
Галлифреец прыгнул в проход...
***
И распахнул глаза.
Пленница дергалась в агонии между силовыми полями. Реже, реже...
Клара совала под нос флакон с противным запахом. Доктор отмахнулся от неё и потёр ушибленный затылок.
ТАРДИС, старушка. Всё те же координаты.
- Сколько меня не было?
Учительница улыбнулась. Всё-таки она изумительно хорошенькая со своим вздернутым носиком!
- Секунд пять провалялся, если ты об этом.
- Самое короткое путешествие в моей жизни, - рассмеялся он.
Заиграла резкая мелодия. Кокетливым жестом откинув волосы, Клара приложила телефон к уху.
- Слушаю?
И закрыла микрофон, с глазами на пол-лица:
- Это ты звонишь!
- Нажимай отбой, не разговаривай! - шепотом закричал путешественник, интенсивно показывая, как будто что-то кладёт.
Она пожала плечами. Трубка отправилась в карман. Проведя пальцем по панели управления, взглянула на дисплей:
- Ого! За пять секунд пришло сорок три сигнала срочного вызова. На какой полетим?
Старый шотландец махнул рукой:
- Отменяй все.
- Один из них по-русски, но ТАРДИС переводит только слово «Доктор». Отчего бы?