- Вы что, не иллинойцы? Вы дикари с поверхности?
Через полчаса Меранавана-да из Касты Ваятелей сидела на корне и с поразительной ловкостью укладывала свои локоны в замысловатую прическу. Ощупывая короткое персиковое платье со штанами, она в который раз восклицала:
- Одежда из материи! Как грубо. Впрочем, цвет мне нравится, и по фигуре. Но у груди нужно сделать выточки. И на блузке я люблю чтоб баски были. Вот если бы мой челнок работал, я бы тебе показала, Шелли, что значит - платье. Я создала самый изящный костюм за всю историю Блистающих Игр, заслужила титул Первой Пряхи Небесных Палат - и где мои почести? Вместо церемонии награждения оказаться здесь, среди унылой тьмы!
Доктор, нервно расхаживавший до того вокруг, присел на корточки возле рыжеволосой и пронзил её взглядом:
- Так ты иллинойка? Но планета Валладариан исчезла миллионы лет назад, её уничтожили ракноссы!
Меранавана-да задрала тонкий носик:
- Наши предки спрятались у звезды, которая далека от любых других, полных безжалостных варваров.
- Всё-таки улетели захватывать чужой мир, - усмехнулся старик, - Судя по преданиям, иллинойцы были крайними снобами, и космос их не интересовал. Создали на поверхности планеты гигантский магнит и строили в его поле небесные замки из чистой энергии, переплетая лучи с потоками солнечного ветра.
- А здесь нет Поля, поэтому я не могу летать, и нити из челнока не стабильны, - догадалась девушка с голубой кожей и возвела очи горе:
- Какое жуткое место! Бесконечный лабиринт из материи, опасные твари кругом, сплошные дикари...
- Хватит! - Инга рассердилась. - Хватит обзываться. На Земле, между прочим, развитая культура, ракеты на Марс запускаем, десятый айфон выпустили - мы не дикари! Тоже, придумала...
Тут из бокового хода выскочил туземного вида парень в набедренной повязке и с перьями на голове, весь в татуировках. Он размахивал чем-то вроде копья.
- Этот ещё откуда? - опешили девочки.
- С Земли, - ответил Доктор, сдерживая улыбку.
- У нас не все такие, - надулась блондинка.
Парень (скорее, мальчик - метр с кепкой) тыкнул копьем себе за спину и завопил:
- Там лесные духи! Они едят людей! Бежим!
Персиковое платьице мгновенно соскочило с места и оказалось далеко впереди. Видимо, иллинойке уже случалось встречаться с «зубами». Остальные кинулись за ней, включая татуированного юношу (москвичка очень сомневалась, что на Земле ещё такие остались. Хотя, может, он из прошлого? Её бы сейчас ничего не удивило).
Конечно же - коридор сузился и закончился тупиком. Сзади приближалось лязганье. Потом оно затихло и глухой металлический голос приказал:
- Отойдите.
Беглецы обернулись. Инга (они с Шелли оказалась последними) увидела перед собой рыцаря с дланью на шлеме. Того самого, только в руке он сжимал пистолет - или бластер?
- Отойдите. Ему здесь не место, - слова казались выплавленными из стали.
Оружие сверкнуло, и посреди стены, где только что стоял Доктор, образовалась круглая дыра в человеческий рост.
- Осторожно! У него кварковый дезинтегратор! - крикнул препод, отпихнув Ингу в сторону.
Тут рыцарь схватился за шлем: в смотровую щель впилась маленькая стрелка с красным оперением.
Дикарь отнял от губ своё «копьё»:
- А у меня - духовая трубка.
Подстреленный уронил бластер и с грохотом повалился.
Доктор заглянул в образовавшуюся дыру, потянул носом:
- Пахнет морем. Похоже, там выход! - и пролез первым.
За ним последовали остальные.
Потом в сомнении оглянулся:
- Наверное, мы не должны его бросать.
Мальчик закивал:
- Да, надо бы отрезать голову. Но некогда, лесные духи догонят.
- Может, его ещё можно спасти?
- Обижаешь. Лучший яд королевской кобры! У меня никто не выживает.
Коридор за телом наполнился «зубами». Белая волна захлестнула лежащего и перевалила дальше.
Путники бросились прочь.
II. Непокоренная планета
Скоро древесные стены сменились каменными сводами, под ногами то и дело оказывались каменюги. В пещере гулко отдавались шаги.
Впереди забрезжил яркий солнечный свет. Теперь уже явственно слышался гул моря, чувствовалось дуновение свежего соленого воздуха.
Инга исподволь разглядывала своего мускулистого земляка.
Помимо длинной духовой трубки с металлическим наконечником, которую она приняла за копьё, у набедренной повязки висели расписные ножны, узор которых изображал дракона. Голову дикаря украшал ободок с перьями и маленькой черепушкой, через плечо был перекинут меховой плащ с модным леопардовым принтом.