Арахнойка побежала вверх по склону, легко перепрыгивая с одного окатанного камня на другой.
Оранжевое солнце стремительно падало в багровое море. Низкие облака рисовали у горизонта изумрудные, желтые, сапфировые полосы.
Инга вдохнула поглубже пахнущий арбузом воздух:
- Впервые на чужой планете встречаю закат. Обалдеть! - она вынула телефон, включила и принялась всё подряд фотографировать. Доктор наблюдал за этим с хитринкой в глазах, явно тоже наслаждаясь моментом.
Под ногами что-то блестело. Наклонившись, Инга вытащила из песка золотые часы на цепочке. Циферблат вместо обычных делений чернел значками клинописи, их было не 12, а 20. Три разного размера стрелки не двигались.
- Интересно, - подошел к ней знаток техники. - Двадцатеричная система измерения.
Вдруг спохватился:
- Шелли, подожди! Ведь мы могли попасть в далекое прошлое, когда город ещё не построили... - он запнулся.
Путники вышли на холм. До самых гор простиралась долина, которая когда-то, наверное, процветала. Развалины больших каменных домов, полуразрушенные дворцы с закрученными колоннами, мосты, наполовину провалившиеся в каналы. На брошенных улицах вместо пешеходов лазили большеголовые рыбы - Инга обозвала их «прыгунчиками».
- ...Или в будущее, - закончил шотландец.
Меранавана-да презрительно скривила губки:
- Здания из камня и железа! Как примитивно.
- А вы из чего строите? - удивилась москвичка.
- Из чистой энергии, конечно же.
Один из вездесущих прыгунчиков скакнул у самого носа Пряхи, и она с досадой выстрелила по рыбе лучом из челнока. От несчастного животного осталась только обугленная чешуя.
Инга подалась поближе к своим: кто их знает, этих пришельцев! Может, следующим лучом синекожая решит испепелить какого-нибудь «дикаря»? Девушка спросила шепотом:
- Доктор, а инопланетяне - они очень опасные?
Коллега сощурил один глаз, криво улыбнулся:
- Ну, не знаю. Ведь я, с твоей точки зрения, тоже инопланетянин. А ты - с моей.
Инга шарахнулась в сторону. Чувство сейчас было такое же, как когда ей сообщили, что она - приемная.
- Ты разве... Не с Земли?
- Нет, я - с Галлифрея.
- Но почему сразу мне не сказал!
- Не до того было, знаешь ли. К тому же, ты и так всё время тряслась от страха.
Меранавана-да казалась удивленной ещё больше. У неё получилось такое ошарашенное выражение, что даже Инга рассмеялась:
- Рот закрой - прыгунчик влетит! Ты словно живого дракона увидела у себя на тумбочке.
- Так и есть... - сглотнула рыжеволосая. - Настоящий Повелитель Времени? Из старых легенд? Но... Галлифрей был великим ещё до того, как на Валладарине появилась разумная жизнь. Ты не можешь просто ходить здесь, среди нас, и разговаривать на равных с какими-то варварами! И ведь... Галлифрея больше не существует?
Доктор помрачнел. Он смотрел мимо собеседников, сдвинув брови, с печалью и безнадежностью.
Опускались сумерки. Шелли уже пробиралась по заваленной обломками кладки улице. Заскочив в дом с почти целой крышей, минут пять рылась там, грохотала чем-то, потом выскочила и крикнула:
- Смотрите, что я нашла!
Она потрясала керамическим музыкальным инструментом, похожим на домру, только с двумя грифами. Снизу болтались оборванные струны.
Инга заметила отблеск позади девочки, но успела лишь крикнуть:
- Берегись!
Раздался крик боли, долгий, беспомощный. Вокруг арахнойки юлой крутился шар из лезвий, усеивая серые стены алыми брызгами.
Красный Кот кинулся первым, дунул в свою трубку. Стрелка поразила цель - однако тут же выскочила обратно. Шар заметался из стороны в сторону, упал на землю и расплющился. Ножи встопорщились, опали. Враг затих.
Шелли сползла по стене, платье было искромсано. Из двух десятков порезов на теле текла кровь.
Подбежав и присев на колени рядом с девочкой, Инга опытным взглядом оценила повреждения:
- Раны довольно глубокие, их бы зашить. Но чем?
Второй шар просвистел над виском юного врача, отпрянул и звякнул за кучей камней. Поразившая его стрела застряла. Охотник вертелся во все стороны, выискивая нападающих.
- Держитесь ближе друг к другу! - Доктор загородил раненую, обернувшись лицом к опасности.
- Что это, черт возьми, такое? - в панике москвичка оглядывалась кругом. Откуда выскочит следующий? Нет, не люблю путешествовать. Дома хоть знаешь, чего ждать. Переходя дорогу - посмотри налево, посмотри направо. Вниз, нет ли канализационного люка. Вверх, не летит ли самоубийца. Ну, ещё от дагестанских свадеб со стрельбой нужно держаться подальше, от пьяных на Феррари уворачиваться... Ладно. Побуду здесь. Тут хоть фотки красивые. - Почему они нападают?