Идя за стражниками, они миновали несколько одинаковых тонущих в полумраке этажей. Единственным источником света были здесь масляные лампы, развешенные на равных расстояниях на стене шахты. Едва видимый проход, уводящий вглубь здания, наполняла смоляная тьма. Лишь один из уровней отличался от остальных – потолок там убрали, создав нечто вроде антресолей. Восходя по спиральной лестнице, Помнящий в гробовой тишине слышал эхо шагов – и ничего больше, словно здесь не было никого, кроме стражников и сопровождаемых ими гостей.
Бородачи остановились только на самом верху лестницы и там передали пришельцев своему коллеге, который дежурил в круглом, хорошо освещенном холле. Тот еще раз осмотрел всю троицу и только затем указал им на единственный незаблокированный проход, который вел к следующему, еще большему кругу. Там-то их и ждал человек, которого называли Тесла.
Был он невысоким и полным, словно Швейк, но лет на десять старше. Длинные растрепанные седые волосы и вздернутый нос делали его похожим на старого Эйнштейна. Очки в толстой оправе с единственным стеклом придавали ему несколько карикатурный вид. Как и пристало настоящему руководителю, носил он довольно элегантный костюм, который совершенно не подходил к послевоенной реальности: порванный в нескольких местах темно-синий пиджак, некогда белая рубаха и салатный галстук, обрезанный наполовину. На все это он набросил халат: классический белый, врачебный или лабораторный, тоже носящий на себе следы длительного использования.
– Приветствую, – произнес он удивительно глубоким голосом, протянув Учителю руку, а когда тот пожал ладонь, добавил: – Вот уж не думал, что сумею увидеть живого Скорпиона.
– Кое-кто из нас все еще бродит по миру, – заявил Помнящий, хотя у него не было никаких доказательств.
– Возможно, но в этом районе чаще встречают неединорогов.
Мутировавшие лошади редко заходили в глубь города. Даже самые тяжелые, рогатые, с толстой, словно панцирь, кожей. Быстрые же скакуны, как и их довоенные предки, предпочитали открытые пространства и держались как можно дальше от людей.
– Чему мы обязаны этому приглашению? – спросил Учитель, когда хозяин перестал всматриваться в него с выражением торговца, оценивающего стоимость предложенного товара.
– Какое приглашение?
– На границе сказали, что вы хотели нас видеть.
Тесла засмеялся.
– А, вы об этом… Как бы это сказать… Я попросил бургомистра, чтобы его люди впускали в Място людей из Лиги. В последнее время у нас очень немного информации о том, что происходит в удаленных районах. Особенно за Зоной…
– Я охотно расскажу вам обо всем, – уверил его Учитель.
– Прекрасно. Ну-ну… Что я за хозяин, мы ведь не станем разговаривать в коридоре, – Тесла отодвинулся, указав на ближайший проход, за которым горел свет. – Приглашаю к себе. Сядем, поедим, поговорим. Аня, покажи им дорогу, прошу, – обратился он к Искре.
Девушка глянула яростно, словно он плюнул ей в лицо.
– Аня-сраня, флинстон ты вонючий, – рявкнула она. – Глядите на его очередной изврат, которому я напоминаю его погибшую доченьку. Не думай, толстяк, что ты меня окрутишь, потому что я…
– Пасть закрой! – рявкнул Помнящий, перехватив взгляд ученого. – Прошу ее простить, профессор. Она глупая, как колода, но в последнее время – немало вытерпела.
– Конечно, – кивнул поспешно Тесла. – Заходите, прошу.
Когда он двинулся вперед, девушка поравнялась с Учителем.
– Дед, сколько этому пню может быть лет? – спросила она шепотом.
– Много, – ответил Помнящий.
– Но сколько?
– На мой взгляд, где-то шестьдесят, а то и все семьдесят.
– Ничего себе, – охнула Искра. – Люди же столько не живут!
В последнем, внутреннем кругу, поделенном на несколько помещений, располагалась лаборатория и обиталище Теслы. Старый профессор устроился здесь довольно скромно, заняв лишь сегмент. Была тут у него небольшая спальня, обставленная двумя небольшими шкафами и чем-то вроде кухонной стенки. Что интересно, нигде не было видно умывальни, но когда Помнящий его об этом спросил, ученый сразу же объяснил, что предпочитает удовлетворять эти потребности там же, где и до войны. Потому он устроил себе нечто вроде настоящего туалета по другую сторону круга, довольно ловко решив технические проблемы. Там у него был душ с настоящим, пусть и излишне дырявым разбрызгивателем, и даже небольшая ванная.