Стальной канат сильно прогнулся, когда он закинул на него ногу. Подождал немного, пока тот перестанет колебаться, а потом начал ритмично подтягиваться руками. Каждое такое движение приближало его на тридцать сантиметров к сыну. С каждым таким движением он удалялся от мест, в которых прожил в спокойствии двадцать лет. Глянул в направлении видимого вдали огонька. Властелины Башни уже разожгли пламя. Кем бы они ни были, продолжали нести поддержку таким людям, как он. «Я доберусь до вас, пусть бы мне пришлось перевернуть землю и ад, – пообещал он где-то на половине дороги. – Я лишь надеюсь, эта идиотка не сделает чего-то глупого. Чего-то, что уже не исправить». Терзаемый этой мыслью, он, несмотря на усталость, ускорился. Хотя Искра и помогла им, причем много раз, он все еще ей не доверял. Кузнец тоже притворялся его другом, а оказался гадом и предателем.
Учитель миновал русло реки и теперь полз в нескольких метрах над сушей, стараясь не смотреть вниз. Метрах в трех чернело разбитое окно, в котором исчезал конец каната. «Десять движений, – оценил он. – Потом еще два, может, три – и можно спрыгивать». Он заполз в темноту, опустил ноги и дотронулся стопами до бетонного пола.
– Можем собираться, – прошептал он едва видимым фигурам.
– Не так быстро, – слова были произнесены мужским голосом.
Тот, кто это сказал, стоял за его спиной. Помнящий замер. Не сдвинулся с места, даже когда вокруг него загорелись новые масляные лампы. В их свете он увидел четырех крепких мужиков в кожаных плащах. Двое держали Искру и Немого, двое приближались к нему. Были еще далеко, шагах в двадцати. Он бросил быстрый взгляд через плечо. За ним стоял только тот, кто заговорил. Худой и высокий, с черными, выбритыми на висках волосами и щетиной на узком подбородке.
«Это, по всему, их главный, – решил Помнящий. – А значит…»
Все было не так плохо, как могло показаться. У тех, кто держал пленников, в руках оружия не оказалось. Идущие покачивали мачете – дураки предпочитают размахивать самым тяжелым оружием из своего арсенала, что всегда губит их, когда встречаются с тем, кто быстрее, – или даже просто с равным противником. А Учитель был уверен, что превосходит их.
«Разоружить и убить этих двоих – и остальные могут отступить, – рассчитывал он, – но разумней всего – добраться до командира. Взять его в заложники – и все станет легко».
И тут Искра заорала.
– Перехреначь их, дед, и уходим отсюда!
Нападавшиие остановились, неуверенно переглядываясь с товарищами.
– Да, сучий помет лектерцев и пиляка, вам конец! – она громко расхохоталась. – Если б вы знали, на кого напоролись, вы б сбежали, оскальзываясь на своем же говне, до самой норы, откуда выползли! – Парень, из рук которого вырывалась Искра, хотел было ее ударить, но командир остановил его коротким жестом.
– Говоришь, мы должны бояться твоего деда?
– Это не мой дед, драный ты башмак! Но да, на твоем месте я бы ухреначивала со всех ног, словно оглушенный цыплак от стаи голодных котокатов. Этот дед – самый настоящий Черный Скорпион! Таких мягоньких херчиков, как вы, он клал сотнями, а десятками – посылал под землю, причем не переставая ковыряться в жопе.
– Черный Скорпион… – проворчал высокий, заинтересованно взглянув на Помнящего.
– Это сам Дух! – добавила Искра гордо, словно само звучание этого прозвища было заклятием, которым можно убить врага.
Но парни были слишком молоды, чтобы помнить времена, когда одно воспоминание о Духе поднимало местным волосы дыбом.
– А не Мумия, случаем? – иронично спросил главарь, подавая своим людям новый знак.
Учитель выругался про себя. Приближающиеся мужики отложили мачете и взяли в руки пращи. Десятимиллиметровые шарики из подшипников, используемые ими, могли причинить немалый вред. Еще миг – и воздух наполнится свистом раскручиваемых над головами ремней.
– Сильно это вам поможет, – фыркнула девушка.
Идиотка все еще не понимала, насколько испортила дело.
– Заткни пасть, – рявкнул Помнящий, сцепляя руки за головой и становясь на колени.
– Ты что делаешь, дурень! – у нее аж челюсть отпала. – Вставай! Сражайся! Их всего трое!
– Надеюсь, они сделают с тобой то, на что ты напрашиваешься, – обронил он равнодушно.
– Это уж точно, как в банке, милок, – заверил его верзила. – Можешь мне поверить.
Это были последние слова, которые услышал Учитель. Мигом позже мир перед его глазами вспыхнул и так же быстро потемнел. Точно рассчитанный удар по затылку отключил его надолго.