Один против сотен героев, без надежды на победу.
Бранд не собирался сдаваться, хотя бы потому, что привык биться до конца, но и шансы свои оценивал крайне низко. Он не мог защищать крону и ствол одновременно, не мог биться против волн живых, идущих в атаку. Даже если оставить небесных героев в стороне, за ними стояли боги, которые не проявили еще и сотой доли своей настоящей силы, а Бездна так и не явилась на сражение.
— Давайте! - закричал он зло. - Подходите! Раз вы решили сражаться с живыми, а не Бездной, вы не герои, а предатели!
Герои не смутились, но над головами вдруг громыхнуло таким знакомым звуком.
— Верно сказано! - клекотнул Громоптах.
Ударили молнии и обрушился секущий ливень, камни у подножия дерева зашевелились, словно поплыли, образуя вал и на гребне его восстали Глыба и Камень. Из трещин, расколотых Брандом, полезли войска, крича:
— Кулак! Кулак! Кулак!
И во главе их бежал Ролло, чей меч тут же снес головы двум небесным героям. Сверкнули молнии, сбрасывая с небес гербов, ударил ливень. Дубина Вайдабора обрушилась громко на чьи-то головы и донесся рокочущий голос:
— Не с теми вы сражаетесь!
— Воины!!! - голос Пейанга заглушил всех вокруг, прокатился по земле, под ней и в небе. - Мы пришли сражаться с Бездной! Боги! Герои прошлого! Мы ждали вашей помощи, и она пришла! Закройте Провал! Явите свою мощь, покажите, как вы защищаете живых!
Бранд видел, слышал и ощущал, что вокруг дерева появляются все новые и новые герои, вступают в схватку и отбрасывают прислужников богов прочь, крича "Кулак!". Бежали войска, спеша на помощь Пейангу и повинуясь ему, жрецы монастырей остановились и заколебались. Это не было победой, даже близко, просто первая, пробная атака богов не удалась, но Бранд все равно ощутил вдруг жжение в глазах и груди.
— Герои небес!! - закричал он вослед Пейангу, облекая щем в груди в слова. - Вы - легенды прошлого, на чьи подвиги мы все равнялись! Катлас Мотыга, Дихарт Кастет, Олана Стремительная, Цун Без Промаха и многие, многие другие!
Бранд видел тех, кого перечислял и не врал о том, что равнялся на них.
— Вы стали легендами, так как следовали пути героя! Защищали живых! У нас нет профессии, но герой — это тот, кто защищает живых, против сильнейших врагов! Но сейчас вы не защищаете живых, вы служите врагам живых! Богам! Они...
На мгновение Бранд оглох, такой шум обрушился в ответ, отразился от скал вокруг и вернулся, заметался в шахте Провала многоголосым эхом. Все герои в поднебесье двинулись вперед, кто-то летел, кто-то снижался, дабы убрать уязвимость высоты и атаковать мега-дерево снизу. Приостановившиеся было жрецы и верующие воины, заколебавшиеся перед лицом Пейанга, все они тоже воспряли духом и двинулись вперед.
Бранд допустил ошибку, впрочем, он никогда не был особо ловок со словами.
— Дед, да ты не умеешь! - громко заявил Минт, выходя вперед. - Дай я!
Рука его ударила по струнам, голос заглушил всех вокруг, до самых монастырей.
Неба утреннего стяг
Быть героем - не пустяк!
Слышишь реют над живыми
Ветры яростных атак?!
И вновь продолжается бой,
И сердцу тревожно в груди
Живых защищает герой
Их некому больше спасти!
Над Провалом снова поднялся страшный шум.
Глава 40
Минт не моргнул и глазом, голос его вознесся к небесам, легко заглушил живых и героев вокруг. Звякнуло, Несокрушимый разум отразил воздействие "Песни Защитника", но Бранд видел, что песня Минта усиливает всех вокруг. Всех, кто пришел на помощь и встал против небесных сотен. Мало, на сторону богов встало больше и еще больше живых бежало прочь, не сумев выбрать сторону.
Но песня звучала и Особенность Минта вливала силы в каждого из защитников Перводерева.
Грянула подпевка, могучий крик в унисон:
Живых защищает герой
Их некому больше спасти!
Минт и не думал останавливаться, он пел, вскинув голову к небесам, к парящим там богам и героям, пел, забыв обо всем и что-то внутри Бранда трепетало и рвалось в такт его словам. Пускай Особенность защищала его разум, но Минт опять сумел, подобрал такие слова, которые цепляли сами по себе, задевали что-то внутри Бранда и звали. Напоминали о долге героя, о том, с чего все начиналось.