Катлас, невысокий и смуглый, напоминающий темного эльфа, вертел мотыгой, пропалывал живых так, как раньше полол сорняки на грядке. Бранд и представить не мог, что на закате жизни встретится с героем, о подвигах которого читал в юности, затаив дыхание.
Кулак ударил в камень, сотрясая и без того избитую донельзя долину Провала. Катлас подпрыгнул легко, ударил в ответ мотыгой в землю, гася колебания и засыпая трещину, словно окучивал землю. Бранд поневоле восхитился и в то же время попытался сбить настрой внутри. Душевная слабость и восторг могли стоить ему жизни и победы в этом поединке, далеко не последнем сегодня.
Бранд рванул вперед, проводя серию ударов, Катлас уклонялся, пускал его перчатку вскользь, не ставил прямых блоков и не давал себя ударить. Стиль его чем-то напоминал Скрытника и Бранд топнул ногой, вынуждая Катласа подпрыгнуть, но Мотыга, наоборот, присел, словно собирался зарыться в камень. Кулак пустил в ход Темное Очарование и Катлас замер на мгновение, Бранд едва не попался в атаке, спасся только благодаря чувству опасности и тому, что все же заглянул в Статус Мотыги.
Все равно его отбросило ударом мотыги, Бранд приземлился, выбивая камни и пуская волну в сторону Катласа. Дымное зелье, флаконы с порошком и Бранд развернулся, блокировал удар в спину, пнул, но попал по мотыге, придавая ускорения Катласу, который взмыл в воздух, швыряя в Бранда алхимические шарики, выдававшие громкие хлопки и искры.
— Я рад видеть, что потомки не выродились, - спокойно сказал Катлас.
Он встал, опершись на мотыгу, ни дать ни взять заправский крестьянин после тяжелого дня в поле. Бранд не видел в нем пылающей веры, как в других оставшихся небесных героях, кого не поколебали песни Минта, а также действия живых.
— Чужим словам не доверяй, что важно сам ты проверяй, - чуть улыбнулся Мотыга.
Он прочел все, что хотел, если не в сердце Бранда, так в его поступках. Сердце Бранда стучало так, что впору было превращать его обратно в алмаз, дабы не мешало убивать Катласа. Прирожденный герой, нашедший свое призвание, впервые за долгое время Бранд усомнился, что сможет в поединке один на один одолеть кого-то, примерно равного ему по уровням.
Но и отступать он не собирался.
— Держи, ты достоин, - Катлас метнул ему свою мотыгу, а Бранд машинально поймал.
Сговорились они все что ли, подумал он, пряча мотыгу к посоху Зитриваха. Катлас поклонился и растаял, в небесах загрохотало возмущенно. Бранд опять поклонился пустоте и тут же прыгнул вперед, перекатываясь через голову и уходя от удара.
Скорее всего его атаковали и раньше, прямо во время поединка с Катласом, только Бранд не замечал, машинально уклонялся или блокировал телом, за счет алмазов и превосходства в уровнях.
— Еще один Чемпион пал, соблазненный Бездной!! - ударили в лицо Бранду горестные вопли.
— Убить нечестивца!
— Повелитель Мертвых, услышь мой призыв!
— Секира Небес, даруй свою мощь!
Бранд метнул валун, пытаясь сбить жрецам и героям концентрацию, необходимую для вселения бога. Задавил кого-то, пытавшегося пырнуть копьем в спину, привычно метнул тело прочь, сбивая врагов.
— Живые!!! - загремел голос Кварона где-то вдали. - Пробил час смертельной битвы!!!
Нет, у Минта вышло бы лучше, подумал Бранд, подхватывая еще парочку убитых и кидая их вослед камням, прямо в отряд из жрецов Гароса, Меоры и Антрума, поддерживавший полдесятка небесных героев. Небо над головой грохотало и переливалось, словно поступок Катласа переполнил там чашу терпения. Багровая тьма посреди ясного дня, словно наступило кровавое безлуние, и Бранд невольно кинул взгляд вверх.
Бездна небес, багровое озеро, которое собиралось излиться на головы живых.
— Назад!!! - взревел он, прыгая к живым, рвавшимся мстить за Марену. - Все назад! К Перводереву!!
Он мчался могучими прыжками, срубил двух небесных героев, сунувшихся под руку, и кричал:
— Укрытие! Найти укрытие! Спускайтесь вниз! Отступайте к Перводереву!
Они мало что могли против богов, это правда, но сейчас следовало переждать атаку и ударить в ответ. До хруста костей, крови и зубов веером, вбивания голов в задницы. Песня Минта больше не усиливала защитников Перводерева, но и небесное воинство изрядно уменьшилось в размерах.
— Бегом!! В укрытие!! - крикнул Бранд, не сдерживая Воли.
Два отряда рядом помчались, задирая ноги выше голов, не помня себя. Все войска у Провала должны были проходить обучение, чтобы противостоять демонам в подобных ситуациях, но подготовка не давала абсолютной защиты.