— В те годы, полжизни назад, меня интересовали другие вещи, и я не читал ее, - сказал он просто, отвечая на вопрос в глазах королевы дриад. - Может, книга вообще о другом, но попробовать стоит. Разумеется, если вы, ваше величество и ваши дриады, готовы поддержать мой план. Без вас, боюсь, у меня ничего не выйдет.
Опять королева ответила не сразу, думала, скрипела телом, щипала кору и веточки. Герои ждали привычно, изредка переглядываясь. История с Перводеревом была далека от тайны хозяина подземелий, да и привлечение дриад вызвало бы массу вопросов и проблем. Но Лана и Ролло молчали, доверяя Бранду.
— Все равно мы стояли на грани уничтожения, так что терять нам практически нечего, - вынесла вердикт королева дриад, выходя из раздумий. - Но если мы прибудем к Провалу, начнутся проблемы?
— Несомненно, - подтвердил Бранд, - и отдельное поселение на бывших мега-деревьях Алавии здесь окажется как раз кстати. Сейчас, при поддержке правителей, включая императрицу Турсы Олессу, можно будет ввести вас временно в их союз, образованный для защиты Провала. Это должно снять часть вопросов, а затем дела дочерей Леса скажут все сами за себя.
Еще и еще сладких перспектив будущего, в которые так хотелось верить дриадам. По мнению Бранда, в целом им просто следовало самим измениться и вести себя не так враждебно и все наладилось бы само собой. Но если им хотелось цепляться за прошлое и грезить о будущем величии, то Бранд не собирался им мешать.
— В то же время, чтобы проблем было меньше, можно послать небольшую группу, специалисток по выращиванию деревьев и жриц, для помощи молитвами, ну и тех, кто будет их охранять, конечно.
— Во главе с Мелье, она больше всех ездила по миру!
— Прекрасный выбор, ваше величество, - одобрил Бранд. - Полагаю, мы договорились?
— Да! - королева даже поднялась с трона. - Дочери Леса помогут вырастить Перводерево и закрыть Провал!
Глава 17
Барон Отсон Давади придвинул к Гатару свиток.
— Вот сюда я занес основные тезисы по Алавии, ваше величество, - произнес Отсон.
За прошедшие месяцы они в целом притерлись друг к другу. Барон разговаривал без особого подобострастия, радел об интересах Стордора, не боялся указывать на ошибки, а Гатар не стеснялся их признавать. В сущности, Давади стал его наставником, хотя теперь, с высоты опыта все тех же месяцев на троне, Гатар мог понять, почему Отсона услали прочь из столицы.
— Ось Стордор - Великое Степное Ханство? - чуть удивился Гатар, вчитавшись. - Смело, смело.
— Именно сейчас этот проект воплотим в жизнь, - ответил Давади, - так как сложилась уникальная обстановка, и с Алавией, и то, что вы выходец из тех степей, и с Дарнией, благодаря королеве Марене и даже, не побоюсь этого слова, со Срединным морем, благодаря несравненному барду Вольдорсу.
— Да, это было неожиданно, - признал Гатар, поводя плечами.
По сути, все из их команды, вся молодежь, что сопровождала Кулака к Провалу, стали королями, королевами и даже императорами, если Минт не врал. Союз, вертикальная ось - если водить пальцем по карте - стенка, против Занда и против возможных будущих опасностей. Укрепиться, не пустить Занд, вернуть утраченное в Прорывах, особенно если мастер Бранд закроет Провал, как собирался.
— Но для этого на встрече правителей необходимо дожать Алавию, - указал Давади. - Чтобы королевство светлых эльфов не просто открыло границы, не просто втянулось в торговлю, а начало избавляться от идей превосходства светлых эльфов.
— Как искоренили похожие идеи в Стордоре, - кивнул Гатар.
До полной победы было еще далеко, доклады подчиненных Норма из Тайной Канцелярии указывали на скрытое сопротивление, при скрытой поддержке старой аристократии. Но огромная любовь обычных живых к Марене, как раз боровшихся с идеями "люди выше всех остальных, которых надо убить", и поддержка войска, а также бывших наемников, не давали противникам выступить открыто.
— Марене это понравится, дружба и союз, открытость и смешение, - еще кивнул он.
Огромная ладонь Гатара припечатала свиток.
— Очень хорошо! Благодарю вас, Отсон!
Тот лишь склонил лысеющую голову, мол, это мой долг. Гатар не стал объяснять, что благодарит его не за действия, направленные на усиление Стордора, а за новые возможности для Марены. Любимая жена слишком уж казнила себя за "убийство наставницы" и это (вкупе с видом сына и словами Бранда) вдруг странным образом отрезвило Гатара и вырвало из состояния странного бессилия.
— После встречи правителей в Артаве, сразу с нее я отправлюсь на север, - добавил Гатар.