Портальная сеть была отремонтирована после поломок от чрезмерной нагрузки в прошлом году, но было решено не подвергать ее второй раз испытанию. Войску предстояло остаться и беречь границы Стордора, особенно зорко следить за Зандом и границей с Вольными Землями, а с собой Гатар собирался взять гвардию и героев, изъявивших желание поучаствовать в битве у Провала.
Главнокомандующий Стил уже вел их всех, при поддержке магов-телепортистов, на северо-восток. Бросок через Вольные Земли, с дополнительным сбором молодежи орков и удар по диким кентаврам, в промежутке между Провалом и драконьими горами. Без задачи истребить, просто облегчение работы в будущем, после закрытия Провала, а также сокращение дистанции, чтобы маги-телепортисты не надорвались.
Как раз догнать в городе, вначале побывав в столице Лотонии на встрече правителей.
— Я остаюсь и помогаю королевам править Стордором, - кивнул Давади, - все, как договаривались.
— Вот и отлично, - выдохнул Гатар, испытывая странное волнение.
— Я верю в вас, ваше величество, - сказал Отсон, - вы сможете удержаться от злорадства и мести в адрес Алавии и сможете действовать в интересах всех королевств.
"Защищая дриад, кто бы мог подумать", подумал Гатар, но вслух ничего не сказал.
— Если вы все еще сомневаетесь...
— Это не сомнения, Отсон, вы нужнее здесь, и мы все уже обсудили и договорились.
Гатар поднялся, ощущая, что мышцы просят действия.
— Я переживаю за королев, - добавил он.
— Мы все переживаем, - ответил Давади, тоже поднимаясь.
Мышцы просили действия, нетерпение внутри нарастало, толкало вперед, словно пытаясь компенсировать недавнее время бессилия и растерянности. Как встарь, мчаться по степи, сражаться, не думая о проблемах и заботах страны, знать, что делаешь нужное дело, этого Гатару очень сильно не хватало. Протрезвление (пусть и не буквальное) также показало Гатару, насколько его мысли и поступки были искажены страхом за жен и детей. Следовало бороться со страхом, чтобы тот не сожрал окончательно изнутри, хотя в сложившейся ситуации оторваться от жен было вдвойне тяжело.
Пройдя в тренировочный зал, Гатар скинул все и остался в одних лишь традиционных широких штанах, после чего долго махал секирой, отрабатывая колющие выпады кончиком лезвия, на предельной дистанции. Напряжение мышц и разума, концентрация на задаче, попытка повысить умение еще на единичку, хотя бы умение, о повышении профессии Воина Гатар уже давно не мечтал. Профессия короля стала основной, и чтобы повышать ставшего второстепенным Воина следовало прилагать в разы больше усилий, на что у него не имелось ни времени, ни возможностей.
После тренировки он привычно вознес молитву богу воинов и сражений.
— Благодарю тебя, Терун, и вскоре я все же попробую сдержать данное мне обещание!
Гатар не был готов к тому, что случилось потом. Сознание его затопило ощущение присутствия бога.
— Ты помнишь, что обещал мне? - прогрохотали небеса в голове Гатара.
Грохот не грома, но оружия, сталкивающегося с другим оружием. Оглушающий, могучий звон.
— Я обещал следовать за мастером Брандом и быть достойным его, а также нести повсюду имя твое, о могучий Терун!
Фактически, Гатар не сдержал того обещания, так как не следовал за Брандом и не нес имя Секиры Небес повсюду. Кто другой мог бы сослаться на то, что Гатар обещал следовать "за Браном" и поэтому обещание недействительно, но именно что кто-то другой, не Гатар.
— Я знаю, что не справился, но не собираюсь искать отговорок, - добавил он все же.
Если Терун все же решил покарать его, то следовало принять наказание так, как подобает воину.
— У тебя еще будет шанс показать, что ты достоин! - прогремели небеса.
Гатар не стал благодарить и обещать, что не подведет, поумнел за этот год.
— Укажи мне путь, - попросил он, припадая на одно колено.
— Следуй за Алмазным Кулаком и будь достоин его! - грохотали небеса. - А когда он окажется недостоин, срази его в спину, во славу всех воинов, отдавших жизни за живых!
— Сразить его? В спину?!
Голос Гатара превратился в лепет, руки задрожали, в общем, он стал противен самому себе и на мгновение пожелал, чтобы Терун покарал его за такую слабость и позор для всех воинов. Заодно и проблема решилась бы, не пришлось бы сражать мастера Бранда.
— Он выступил против богов и их воли, поклялся отомстить небесам, кто так поступает?
— Демоны Бездны, - онемевшими губами еле слышно произнес Гатар после долгой паузы.
— Что несут демоны Бездны всем живым?